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『こんなにもどかしいと感じたのは初めてだよ』

　え？
　私が一人幸せを噛み締めていると、理事長はため息まじりにそう言った。

『君を今すぐ抱きしめたいのに、出来ないだなんて―――』

　ああ……

　なんというストレートな言葉だろう。
　打ちのめされそうな程の甘いその言葉に、私はギュッと目をつぶる。
　遠く離れているのに、理事長のコロンの甘い香りが私を包む。

「私も、もどかしいです……近くにいられないなんて」

　すうっと涙が一筋こぼれた。

『……ごめんね』
「あっ、やだ！　すみません、違うんです！　謝らないでください。理事長は悪くないんですから」

　謝る理事長に私は慌てた。
　寂しくないなんて言ったら嘘になる。やっぱり寂しいし、もっと傍にいたいって思う。だけど理事長は何も悪くない。

『ひとつ、お願いを聞いてもらえるかな？』
「はい。私に出来る事なら」

　何でも持っている理事長に、私がしてあげられる事なんて何もない。精々おかゆを作ってあげる事くらい……

『それじゃあ、卒業式の日に、改めて君に告白をさせてくれないか？』
「え？」

　私は耳を疑った。

　今、理事長は何て言ったの？

　戸惑いを隠せず返事が出来ないでいる私に、理事長は落ち着いた声で言った。