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　初めて入ったスイートルームは、生徒用の部屋でも十分豪華なのだけれどそれの何十倍も豪華だった。
　部屋の数は何部屋もあって、シャワールームも何故か２つあった。おまけにカウンターキッチンも冷蔵庫もあって料理が出来ちゃう。

「うわあ〜すごい！」

　感嘆の声を上げていると、理事長がキッチンの奥の冷蔵庫からジュースを取り出して渡してくれた。

「こんなに広くなくていいんだけどね。一人だと広いのは何かと不便だし」
「確かにそうかも知れないですけど、私みたいな一般人では一生入れないようなお部屋だから、何だか得した気分です」

　ジュースを受け取りながらそう言うと、理事長は可笑しそうに笑った。
　結構子どもっぽい笑顔だな。３６歳、だったっけ……案外年上だけど本当に真壁先生の言う通り話しやすい人だなあ。

「小日向さんは、確か奨学金を受けていたね」
「あ、はい！」

　ぼけっと理事長の整った顔を見て一人物思いにふけっていると、唐突に言われて驚いた。
　すごい、そんなことまで知ってるなんて。一体理事長って生徒のことどのくらい把握してるんだろう。
　そんなに多い生徒数じゃないとはいえ、学園のことにばかりかかり切りではないだろうに、本当にこの人はすごい人なんだと改めて思った。

「うちの学園は楽しい？」
「はい、とっても」
「そう。君の笑顔はとてもキュートだね。楽しさがこちらにまで伝わって来る。さて、取材が来るまでまだ時間がある。困ったことに僕は仕事があるから、小日向さんには取材用の部屋の準備をしてもらいたいんだけど」

　持って来ていたビジネスバックの中からノートパソコンと書類の束を取り出すと、理事長は困ったように笑った。

「あの……はい、分かりました、隣りの部屋でいいんですよね。それでは準備が終わったら一度真壁先生の手伝いに戻ります」
「すまないね。よろしく頼むよ」

　理事長にお辞儀をして、私は急いで準備に取りかかった。

　いつもはこういう仕事も秘書の人がするんだな。知らなかった……だけど笑顔がキュートだなんて、恥ずかしいけど嬉しいな。
　そんな言葉をもらったことなんてなくて、大人の男性の気遣いがとても新鮮でドキドキと私の胸を躍らせた。