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「どうだ？　宿舎からそんなに離れてないし、見やすいし穴場だろ？」

　そう言って笑う真壁先生に笑顔をむけて頷く。腰を下ろしたのは海岸へ続くなだらかな緑の斜面だった。ふと辺りを見ると離れた海岸にはたくさんの人影があって、花火が上がるのを今か今かと待ち構えていた。ここへは海岸に降りずに回り道をしなければいけないから、気付いている人が少ないようだ。

「本当に穴場ですね」
「まあな。こういう変な場所探すのはガキの頃から得意なんだよ」　

　先生の言葉に妙に納得していると、近くの海面からシュルシュルと第一発目の花火が打ち上がった。

　ドーーーン！！

　大音響を響かせ、心臓の内側から体全体を振るわせるような振動が走り抜けた。
　夜空に弾けた大きな色鮮やかな花火に、一斉に喝采が起こる。

「わあ……綺麗」

　次々と重力に逆らって空へと投げ出されて行く花火の雨に、私は時間を忘れて魅入っていた。

「すげー迫力だな！」
「はい！」

　先生と一緒に見ているから、花火がいつもより力強く感じる。
　誰かを好きになると、小さな事の一つ一つが目新しく映る。卒業までのあと約７カ月、少しでも多くの時間を先生と共有したい。

「真壁先生」

　私は呼びかけられたその声に、思わずドキリとして顔を弾かれた。振り向くとそこには水原さんが立っていて、私の事を睨みつけていた。

　あ……。

　もしかして、先生の事を探していたんだろうか。少し息が上がった様子で、呼吸を整えて今度は真壁先生を見た。

「どうした、水原？」
「私も一緒に花火見てもいいですか？」

　思わず真壁先生の顔を見てしまった。
　先生は一瞬複雑な顔をして、それでも頷いた。

「ああ、いいよ」

　その答えに傷ついたのは私だった。まさかOKするなんて。
　先生は先生であって、生徒の誰か一人を特別扱いすることは許されない。分かってる。
　分かってるけど―――