ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ＡＣＴ １６ 心のありか
Captur ２
“雨”だ…
あの時と同じ、全身を濡らす滝のような雨。
地面はぬかるんで、土は脚に纏わり付き、靴の中まで雨水が入り込んでいる。
私はその中で脚を止めていた。
私の背中に突き刺さる、剣のように鋭く鉛のように重い視線。
痛いほど感じる、あの人の…
目で見ずともわかる、あの人の視線…
私は震える肩を押さえ付けて、振り返ろうと足を動かした。
突然、意図せず揺れる身体。
その瞬間、私の身体に、撲られたような衝撃が走った。
胸に熱い感覚が広がっていく。
理解出来ない意味不明の感覚。
その胸に、私は手を延ばした。
指先に、ぬるりとした血の手触り。
胸に突き刺さる、一本の鉄杭。
崩れて座り込む私の身体を貫く錆びた鉄杭を血が伝い、地面に落ちる。
血は地面に広がり、目に見える全てを飲み込んで行く。
地面も、木も、草も、空さえも。
気が付けば私は、裸の身体を杭に貫かれていた。
私は叫び声を上げた。
張り裂けんばかりの叫びを。
その度に、私の身体を杭が貫いていく。
一本、二本、三本…
私の身体は原型を留めないまで貫き続けられる。
声を上げる生命力はもう残っていなかった。
ダレカタスケテ…
ただその言葉が、気管に詰まった血栓によって阻まれる。
どうして…
どうして助けてくれないの？
「教官…」
「ジーナ…！」
自分を呼ぶ女の声で、彼女は目を覚ました。
目に入ってくる淡い光。
小さく、呻くような、声にならない声。
彼女は必死に、自分の身体を撫で回した。
身体はある。
なんともない。
傷も無い。
分かっていても、何度も繰り返す。
「ちょっと…、大丈夫？」
隣にいるエレミアが、シーツの上で身をよじるジーナを心配そうに見つめている。
「ん…」
「まったく…、隣でウンウン唸られちゃ堪ったものじゃないわ…。今お水持ってくるね」
そう言ってベットをおりる彼女を、ジーナは目で追いながら身体を起こし、大きなため息をついた。
朝の薄闇。
カーテンが風に揺れている。
「いいの？ せっかくの休暇なのに家に帰らなくて…。もう２日よ？」
エレミアは、冷蔵庫の中を漁りながらジーナに言った。
彼女は答える。
「迷惑ね…」
「迷惑だなんて…。ジーナと居るのは楽しいし、それにあなたの女房役には馴れたわよ。はいお水」
「…ありがと」
ジーナは水を一口。
エレミアはベットの上に手をついて身を乗り出し、枕元の窓を開け放った。
再び彼女が問う。
「なにか悪い夢でも見たの？」
ジーナは答えた。
「聞いて面白くもないし、話したくもないわ…」
「“教官”？」
「え…？」
ベットに腰掛けるエレミア。
「ほら、またその顔。寝てる時もそうだったけど同じような顔してたわよ？ 美人が台なし」
ジーナがぼやく。
「女の幸せ遠のくわね…」
「大丈夫よ。あなた装備課の女の子達にすっごい人気あるんだから。仕事も出来て美人で、“できる女”の鏡だって。自分じゃ気付いてないでしょうけと、あなたってとてもキュートでセクシーなのよ？」
「あら、うれしいわね。彼女でも作ろうかしら…」
そう言って苦笑するジーナを見つめながら、エレミアが遠慮気味な声で問うた。
「ねぇジーナ…、あなたの言ってる“教官”ってどんな人？」
ジーナの眉が歪む。
「なんでそんな事聞くの？」
「夢にまで出てくるんでしょ？男の人？」
「一応」
「素敵な人？」
「まさか…。それに出てくるのはいつも悪夢にだけよ。それに…」
ジーナはもう一度ため息をつき、ズレた肩紐を直した。
「教官は私にとっての痛みそのものよ…」
二人の間に沈黙が流れた。
長い沈黙。
エレミアは怪訝な表情で聞き返す。
「なにそれ？」
部屋の中を風が駆け抜ける。
「分からないでしょうね…。分かって貰えるとも思ってないし…」
そう言ってジーナはベットから降り、立ち上がった。
その彼女の背中を、エレミアは切なげな顔で見つめている。
背中にある傷痕。
傷痕など簡単に消せるはずなのに…
でもその傷痕が、彼女の肢体をより艶かしく見せていた。
「ねぇ、ジーナ…。何が有ったか分からないけど、あまり自分を責めないでね…」
そう言う女に、ジーナは振り返らないまま呟いた。
「ねぇ、エレミア…、私って捻くれた女ね…。お世辞にも、人となりが良いとは言えないわ…」
「恋でもしたら？きっと何かが変わるわ」
ジーナが、服を着ながら答える。
「もう恋なんてしないわ…」
彼女が振り返る。
あの名前を口にした時と同じ表情で。
「ありがと…。もう帰るわ」
「ジーナ…」
部屋を出ていくジーナを、エレミアは止める事が出来なかった。
ジーナの目は、剥き出しのナイフのような目をしていた。
触れれば傷を負うような目を。
エレミアは小さく呟いた。
「朝ごはんくらい食べて行けば良いのに…」
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ぱちん、ぱちんと、軽快な音が部屋に響き、彼の足元に木の枝が落ちる。
小さな鉢に植えられた小さな松。
その枝を剪定鋏で切りながら、アングリフは思考を巡らせていた。
捜査官を救出したあの作戦。
作戦後の隊員達。
作戦の後始末。
彼の頭の中で、記憶がリフレーンする。
「松は成長が遅くてね、やっと剪定できる大きさになったよ」
ヨハンが答えた。
「改良種に替えられては？成長は早いですし、無駄に伸びませんし」
また一つ枝が落ちる。
「ヨハン君、盆栽は手間をかけるからこそ価値が出る。改良種はどうも好かん。つまらない」
深呼吸一つ。
「さてと、そっちはどうなった？」
「報告します。作戦終了、実行は公安３課（ライラプス）。昨夜、作戦行動を“捕捉”から“攻撃”へ移行。散っていたアストレイ残党を処理、殺害・12。痕跡は完全に消去、撤収完了」
「いいよいいよ、非常に良い。例の機体の方は？」
「01回収時と共に回収。機種は『ＨＭＡ−360ｈ１』。鑑識からの報告ですと、製造コード、登録ナンバー、機体通し番号の全てが削除されており、製造所の特定は不可能です」
「軍の介入は？」
「作戦終了直後から確認されています」
「GIGNか」
「はい。未明から、GIGN第一班が作戦区域を封鎖。同作戦区域内の支局と合同で主要道路の検問を開始。現在も継続中です」
「ほう、流石に手早い。主要都市治安権の引き渡しを求めてくるだけの事はある。３課と９係の行動に障害は無いね？」
「はい、問題ありません」
「司令官は？」
「ギリアム＝リー・ヴィドック少佐です」
窓の外を眺めつつ盆栽を弄る彼。
突然の電話のベルが、彼の意識を引き戻す。
一つ、大きく息をつき、受話器を取る。
「はいはい？」
「局長、中央軍憲兵隊からのご伝言です。『今日正午に会合の用意を』と」
アングリフがぼやく。
「はぁ、それはまた…」
「それから警察病院からお電話が有りまして、大尉のお迎えは何時頃かと…」
「ああ、それね。それなら迎えの人間を手配するよ」
アングリフはそう言って、ニヤリと笑った。
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作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ＡＣＴ １６ 心のありか 作家名：機動電介