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「いくらなんでもやり過ぎですよ！　ユリアさん！」
「あれくらい平気だよ！」
　平気な訳が無い。
「一刃！そこの部屋入れ！」
　右側に、標札の無い部屋が一つ。
　二人は部屋に駆け込む。
「とりあえずここで隠れて…一刃…？」
　固まる一刃。
「大佐…」
　二人が駆け込んだ部屋は、偶然にもシェーファーフントの部隊室だった。
「おはよう。遅かったな」
　固まる空気。
「う、動くな！」
　ユリアが、一刃の頭に銃を突き付ける。
「ユ、ユリアさん…？」
「グラム＝ミラーズ！あんたが隠しているのは判っている！ビンセント＝キングストンはどこに居る！」
　グラムが彼女に言う。
「知ってどうする？」
　彼女は答える。
「連れ戻す。死んだなんて信じない」
「どう言う事ですか！？　ユリアさん！」
「うるせぇ！　黙ってろ！」
　一刃の肩が小刻みに震える。
「嘘だったんですか…？」
「あ？」
「全部嘘だったんですか？　僕に言った言葉も全部！」
「お、お前…！」
「なんて人だ！　許しませんよ！　ユリアさん！」
「こいつ！」
　その時、廊下からビンセントの声が聞こえた。
「なんだありゃ？　誰か屁こいた？」
　部屋の扉が開く。
「おっはヨーグルト！」
　やたらに元気の良い挨拶。固まるビンセント。
「…は？」
「え…？」
「若様！」
　見合うユリアとビンセント。
　同時に、一刃の声で目を覚ました春雪が、仮眠室から彼らの居る部屋に駆け込んだ。
「どうなってんだ！」
　叫ぶユリア。
　その時一刃が、彼女の一瞬の隙を突き、銃を逸らした。
　宙を舞うユリア。
　非の打ち所が無い、見事な一本背負い。
　彼女はそのまま、背中をたたき付けられる。
　その瞬間、ビンセントの口からやっと言葉が出た。
「ユ、ユリア！？」
　彼女も遠のく意識の中、搾り出すように呟く。
「兄…貴…」
　気絶するユリア。
　その瞬間、全員の声が重なる。
「「「「「「兄貴！？」」」」」」




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　昔、あたしが一番大好きだった人が、とても寂しそうな顔でよく言った言葉がある。

『ごめん、仕事行かなきゃなんねぇんだ…』

　そう言うあいつに、あたしは縋り付いて泣きながら駄々をこねてたのを覚えてる。
　その頃あたしは、あいつの仕事の事なんか何も分かってなくて、それでもあいつはいつも優しくて、クールで、かっこよくて、憧れの人だった。
　それが今では、頭に包帯巻いて、ベッドで寝てる怪我人の前で図々しくタバコをくわえている。


「おう。目ぇ覚めたか」
　ビンセントはタバコをくわえ、逆向きに座った椅子の背もたれに寄り掛かりながら、冷めた眼差しで彼女を見下ろした。
　身体を起こすユリア。
「お前、どうやってここまで来たんだ？」
「定期便…で…」
「そう言う事聞いてんじゃねぇ！」
「ひゃっ！」
　ビンセントの怒号にユリアの身体がびくりと引き攣った。
「どうやって潜り込んだんだ？」
「…軍閥から軍属ＩＤ買って…」
「そんで？」
「ここに来て、一刃を騙して…」
「このボケバカ娘！」
　ユリアの頭をゲンコツするビンセント。
「いったぁ〜！何すんだよ！」
「いいか？　ユリア。俺ぁ今まっかっかにカンカンだ！　俺が怒ってるのはな！　いいかよく聞け！　ここで454カスールをぶっ放した事でもなく！　保安員を吹っ飛ばした事でもなく！　一刃の若旦那をだまくらかしてここに来た事を怒ってるんだ！」
　ユリアが声を張り上げる。
「何！？兄貴は一刃の味方な訳？」
「味方とかそう言う事じゃねぇだろうが！」
「じゃあどういう事を言ってるんだよ！？」
「お前が気を失っている時、若旦那は俺に何て言ったか分かるか！？　『ごめんなさい、ごめんなさい』って何度も俺に頭下げて、お前の心配をしてたんだぞ！？　分かるか？　ユリア！　騙された人間が騙した奴をだ！　いいか、ユリア…、世の中には騙していい奴と駄目な奴が居るんだよ！！」
　ユリアがゆっくり呟く。
「ごめんなさい…。でも…！」
「でも？」
「…何でもない…」
　ビンセントは親指で額を掻く。
「荷物まとめろ。今日は俺の部屋に泊めるから、明日帰れ」
「兄貴の部屋に…？」
「文句あっか？」
「う、ううん…」
　ビンセントがユリアのバッグを持つ。
「背中、痛むか？」
「ううん。大丈夫」
「そうか」
　彼は、医務室からユリアを連れ出すと、大きくため息をついた。
「ユリア、ちょっとこの先で待ってろ」
「あ、うん…」
　後ろめたそうに駆けていくユリア。
　彼女が曲がり角に消えていくのを確認すると、ビンセントはゆっくり振り返った。
「エレナっつったっけ？　あんた」
　ビンセントはエレナを見分するように睨む。
「覚えてくれていたんだ。うれしいわ…」
「お前グラムの女だろ？」
「元…ね」
　タバコを大きく吸う。
「何の用だよ」
「彼女、本当にあなたの事が大事なのね」
「あ？」
「うわごとであなたの事呼んでたわよ」
「何が言いてぇんだよ」
「あなた何も分かってないわ。あなたは女の事を桟橋の金具ぐらいにしか思ってないんでしょ？　よく考えてごらんなさい。あの子はあなたの家族である前に、一人の“女”なのよ…？」
　エレナが医務室に戻る。
「話は終わり。彼女が待ってるわ。もう行って」
　まるでビンセントを閉め出すように扉を閉めるエレナ。
　ビンセントは無言のまま、ため息をつきながら額を押さえた。




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「厄介事だな？」
「はい？」
　ガルスの言葉に、グラムが思わず聞き返した。
「お前が私の前に居るのはいつも、厄介事が起きる前か起きた後だ」
「世の中厄介事ばかりですよ。その度に気をもんでいてはこちらの身が持たない」
　ガルスが一瞬、苦笑を漏らす。
「そうだ…な…」
　グラムはガルスに言った。
「今朝の騒ぎの件ですが、原因はビンセント＝キングストン…失礼、キングストン大尉のようです」
「彼が？」
「侵入した例の彼女…名前はユリア＝キングストン。ビンセント大尉の“いとこ”でした。どうやら彼を連れ戻しに来たようで」
「たいした娘だな…。それで今は？」
「キングストン大尉が自宅へ連れ帰りました」
「どうする、ミラーズ。これほどの騒ぎになれば、サンヘドリン内部と言えど、治安局が黙っていないぞ」
「ええ。先ほど治安局から捜査官が派遣されてきました。しかし彼らの興味は彼女ではなく、専らＩＤの方で…」
　グラムの顔を見据えるガルス。
「ご心配なく。彼らには協力的な態度をとっておきました」
　彼がそう言う間に、ガルスは椅子から立ち上がり、窓から外を眺めながら呟いた。
「家族か…」




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　長い沈黙が続いている。
　それは車に乗ったその時からずっと。
　彼女はじっと、窓の外を流れる街の明かりを眺め、彼は運転だけに集中している。
　ぴりぴりとした突き刺すような空気。
　触れてしまえばすぐにでも簡単に崩れてしまうかのような雰囲気。
　とても会話ができる様子じゃない。
　大きくため息をつくユリア。
　この車に乗ってから、通算50回目のため息。
「（ため息数えるようじゃもうおしまいだなぁ…）」