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Captur　２

「えーっとつまり…誰かさんが、サンヘドリンの武器を横流ししていて、それを捜査するためにここに来た…と言う訳ですか？」
　一刃は歩きながらユリアに尋ねた。
「そう…しかも一味はかなりの人数が居る…一人では無理なんだ」
「なるほ…あ…」
　一刃が足を止める。
「どうした…？」
「大佐との待ち合わせ場所…」
「…が、どうした？」
「知っているの春雪なんですよ…」
　ユリアの目が点になる。
「…は？」
「僕は彼女に任せっきりで…最低ですよね…はは…」
　ユリアは髪をくしゃくしゃと掻いて、少し考え込んだ。
「（こいつ…とんだ役立たずだ！でも入り込むにはこいつの持ってる書類が要る…。どうすりゃ…）」
「僕…彼女が居なきゃ何も出来ないんです…」
「ん？」
「彼女が居なきゃ身の回りの事だってろくに出来ない…。機体の操縦だって彼女のサポートが無きゃ…」
　ユリアが一刃に一枚の板ガムを差し出した。
「落ち込んだ時は甘い物。それにそんなの今時普通だろ？」
「ユリアさん…」
「お前家族は？」
「祖父と姉…それと春雪だけです」
「両親は？」
「母はいません…。僕が殺したんです」
　ユリアの表情が凍り付いた。
「昔、僕が小さいとき、僕を庇って…」
「なぁ一刃…あんたに昔何があったかなんてあたしには解らないけどさ、過去ばかりを見ていても、先には進めないよ。前を見て、しっかり自分の足で歩くんだ。そうすりゃ、前に進めるよ」
　再び歩みを進める二人。
　しばらく歩き、ふと気付けば、軍施設へ続く進入ゲートが目の前にあった。
「ね？」
　頷く一刃。
　彼は、鞄の中から例の推薦状を取り出した。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




「いててて…」
　イオがビンセントの頭に包帯を巻く。
「大丈夫ですか…？」
「こんな不運は初めてだぜ…」
「本当に病院へ行かなくてもいいんですか？」
「これくらい屁でもねえよ」
　そういいながら目が泳いでる。
「本当に…？」
「大丈夫！」
　ビンセントはそう言って車のキーを持った。

　宿舎の地下駐車場に行く。
　そこでビンセントは叫び声を上げた。
「なんじゃこりゃああ！」
　車の横腹を走る長い線。
　塗装を削ったような深い傷が刻まれている。
「こいつぁ…10円パンチ！」
「10円パンチ…？」
「大昔に“ニッポン”って国で流行った悪質な悪戯だ…！　21世紀には絶滅したと思ってたが、まさか今でも生き残ってたぁ驚きだぜ…」
「あのビンセント…時間…」
「そうだった！」
　車に乗り込む二人。
　キーを差し込み、イグニッションを回す。
「すまねぇイオ…運転頼むわ…安全運転で」
「了解しました」
　二人を乗せた車は、ゆっくり出庫していった。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　二人組の保安員の一人に、一刃は推薦状を手渡した。
「菊地一刃に…イクサミコの春雪…持ち物はこれで全部ですか？」
　バッグ二つ。
「ええ。そうです」
　一刃は固い笑顔で答える。
「それじゃあそちらが春雪さん？」
「は、はい！そうです」
　固い返事。
「そうですか？　春雪さん」
「え、ええ。そうです！ね？ご、ご主人様…」
　明らかに怪しい。
　一人の保安員がユリアに言った。
「それじゃあ春雪さん。バージョンと製造ナンバーを」
「え？」
「ですから、バージョンと製造ナンバーを」
　ユリアの顔面から冷や汗が吹き出た。
「え、えっとですから…」
　もう一人の保安員が応援を呼んだのか、二人の背後にはさらに３人の保安員が近付いてくる。
「バージョンと製造ナンバーを！」
　一人の保安員が、銃に手を掛ける。それを見たユリアが、突然叫んだ。
「い、一味だ！」
　固まる一同。
「え？」
「こいつらも一味だ！　一刃！」
「こいつ！」
　一刃の側にいた保安員が銃を抜いた。
　その瞬間、一刃の表情が変わる。
　彼は後ろにいた保安員の一人から警棒を抜き取り、流れるように素早く、目にも留まらない速さで３人のあごと脇腹を打ち、倒す。
「動くな！」
　銃口を向ける保安員。
　一刃は銃を持つ保安員の拳を正面から左手で掴み、捻る。
　そして右手で保安員の肘付近を掴み、素早く足を払った。
　宙を舞う保安員の身体。
　彼はそのまま保安員を放り投げ、持っていた特殊警棒で腹を打った。
　その間わずか数秒。
「こいつ！　抵抗する…」
　彼は、銃を向けるもう一人の保安員へ素早く接近し、左手で銃を持った両手を逸らす。
　そして左腕の脇から肩の上へ警棒を差し入れ、逸らした両手を一気に引き戻しながら、警棒をテコのように持ち上げた。
　保安員の左肩が、鈍い音と共に脱臼する。
　悲痛な叫び声をあげる保安員。
　一刃はそのまま警棒で保安員の脇腹を叩き、気を失わせる。
　唖然とするユリア。
　思わず呟く。
「バカ強…」
　一刃が叫ぶ。
「ユリアさん！早く！」
「あ、ああ！」
　ユリアがゲートを開ける。
　その時、肩を外された保安員が、力を振り絞って非常ベルを叩いた。
　鳴り響く非常ベル。
「開いた！　行くよ！」
「はい！」
　二人は荷物を持って急いでゲートをくぐった。
「待て！　止まれ！」
　後ろから、急遽駆け付けて来た保安員の制止する声が響く。
　ユリアは急いで振り返り、懐から抜き取った愛銃を連射。
「早く閉めろ！」
　保安員達は、物影に隠れながらユリアに応戦。
　ゲートの目の前には、激しい銃撃戦が展開した。
　閉まる扉。
　保安員が、無線で声を張り上げる。
「緊急事態！軍施設に侵入者あり！所属は不明！侵入者は若い男女二名！一名は銃器を所持！繰り返す！銃器を所持！」
　警報は直ぐさま軍施設全館に鳴り響いた。
　彼らの居る部屋にも、警報は鳴り響いている。
「侵入者…！？　まさかこんな時に？」
「やはり、な…」
　ゆっくり呟くグラム。
「大佐」
「放っておけ、エステル。何もするな」
　ため息をつくエステル。
「大佐…騒ぎを楽しまれていませんか？」
「そうかも…な」
　グラムはそう言ってから、少し笑った。


「どうしよう…！大変な事になっちゃいましたよ！？」
「うっさい！今は逃げるのが先！」
　一番保安員を倒しておきながら、うろたえる一刃を一喝しながら、ユリアは銃の弾を入れ換えた。
「そこ右！」
　ユリアの指示に従い、一刃はエレベーターに乗り込んだ。続いてユリアも。
「何階行きます？」
「適当！20階！」
　20階のボタンを押す。
　動き出すエレベーター。
「ねえ…あの人達って本当に一味だったんですか？」
「あ？」
「そうには見えなかったんですけど…？」
「今更何言ってんだよ！」
　怒鳴り付けるユリア。
　内心、背中に冷や汗をかいたのは言うまでもない。
　エレベーターが止まる。
「よし、行くよ！」
　二人はエレベーターを急いで下り、再び走りだした。
「いたぞ！」
　後ろから、ライフルで武装した保安員達が追い掛けてくる。
　するとユリアは、バッグの中から紙製のボールを取り出した。
「何ですか？　それ」
「見てな」
　彼女は、ボールから伸びる細い紐にライターで火を点け、後ろに放った。
　青ざめる一刃。
「それってまさか爆…！」
　後方で、爆音が散った。