小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　今度は少し大きな声で。
「すみません！」
　少女の肩がびくりと跳ね、まるで、『私が何をした？』と言いたいかのような丸くした目で彼を見る。
「…へ？」
「あの…鞄退かしてもらっても良いですか？」
　引き攣った笑顔で、精一杯丁寧な受け答えをする一刃。
　彼の座るベンチ近くには、銃を持ったセキュリティが３人。
　彼女は周りを見回してからバッグを退かした。
「悪い悪い！気が付かなかったよ」
　彼女は彼の横に座り、重そうなバッグを大事に抱えながら、もう一度周囲を見る。
「あの…誰か探しているんですか？」
「まあね」
「よかった！僕も人を探しているんです！」
「“僕”？」
　彼女は怪訝な表情で彼を見つめた。
「あんた、男には見えないけど？」
「え？」
「は？　あんた女じゃなかったのかい？　あたしはてっきり…」
　一刃は急にベンチから立ち上がった。
「し、失礼な！　僕は女の子じゃなくて、れっきとした男ですっ！」
　セキュリティが彼を睨み付ける。
　彼女は慌てた様子で彼の服を引っ張り、椅子に座らせた。
「わかったわかった！　悪かったよ！　謝るから騒ぐなよ！」
　眉間を押さえる彼女。
　彼女は一刃に言った。
「で、あんたの探してる人って？」
「僕の友達です。黒髪に赤い髪留めを付けた女の子。見ませんでしたか？」
「うーん…幾つ位の歳だい？その娘」
「え〜っと、今年で大体３歳くらいかな…？」
　彼女は思わず吹き出した。
「ささ、３歳！？　あはははは！　３歳児が友達？　お前ロリコンか！？」
「笑わないで下さいよ！　彼女はイクサミコなんですから！」
　さっきまで腹を抱えて笑っていた彼女が、ぴたりと笑い止んだ。
「あんた…軍人なのかい？」
　一刃は彼女に答えた。
「そう見えますか？」
「いや」
　彼は彼女に言った。
「軍人になる所です。ほら、推薦状貰ったんですよ？」
　推薦状を得意げに見せる一刃。
　それを見た彼女は、頭の中に何かが閃いた。
「（グラム＝ミラーズのサイン…！こいつを使えばもしかしたら…！）」
「…ところであなたの探してる人って…」
　彼女は彼に言った。
「あんたの探してる人、一緒に探してやるよ！」
「え？」
「お互い人探してるしさ、一緒に探したほうがいいって！」
「いいんですか！？」
「もちろんさ！」
「ありがとうございます！僕は菊地一刃。あなたは？」
「私はユリア。よろしくな！」
　笑顔の一刃。
　そんな彼を見て、ユリアは心の中で呟く。
「（くくっ…簡単な奴…）」
　彼女は自分のバッグを持ち、ベンチから立った。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　よく焙煎されたコーヒー豆をミルでひき、サイフォンに入れ、オイルランプに火を点す。
　あとは水がお湯となり、湯と豆が交わり、ポットに溜まるのを待つ。

『出来ることなら、君のコーヒーを毎日毎晩飲みながら、静かに暮らしたいよ…』

　いつの日だったか、ガルスが彼女に言った言葉。
　彼女にとってはとても嬉しかったその言葉…
　ただでさえも神経を擦り減らす管理職。
　それも、人類の命運を賭した戦いとなれば、そのストレスは尚更。
　でも彼女は知っている。
　自分の入れたコーヒーを飲んでいる時だけは、とても柔らかな表情をしていることを。
　思い上がりかもしれない。
　それでも、ただひと時だけでも安らぎを感じてくれるなら、それでいい…
　気付けば、ポットの中には出来立てのコーヒーがたっぷりと溜まっていた。
　彼女はマグカップを手にとり、その中へコーヒーを注ぐ。
　いつもと同じ香ばしい香り。
　毎朝必ず、彼の鼻をくすぐる香り。
　その香りは、給湯室から全ての部屋に満ち溢れる。
　今日は一段とよい香り。
　ガルスは身仕度を整えながら、そう感じていた。
　ロッカールームから出てすぐ、彼はデスクの椅子に腰掛けた。
　それと共に、目の前に置かれるコーヒー。
　毎朝の、こんな何気ない事柄が、無性に幸せだ。
「おはようございます。ガルス司令…」
「おはよう。レイラ君」
　毎朝交わす言葉。
　いつの間にか、それは合言葉のように。
　レイラが微笑む。
「今日は良い日になりそうですね」
「なんだ？　何か良い事でもあったかね？」
「いえ…ただ、司令も今朝はご機嫌がよろしいようなので」
「なんだね…レイラ君。それでは私が毎朝不機嫌のようじゃないか…」
　ガルスはコーヒーを一口飲んだ。
「朝くらいは、清々しい気持ちでいさせてもらっているよ…君のお陰でね」
　笑顔のレイラ。
「レイラ君。今日の予定を」
「はい」
　彼女がスケジュールを読み上げる。
　それを聞きながら、ガルスは心の中で呟いた。
「（確かに今日は良い日になるかもな…）」
　ため息一つ。
「（ただ…こう言う日に限って、厄介事が起きるんだがね…）」




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




「本当にご迷惑を…」
　倒れた後、部隊室の一画に設けられた仮眠室に担ぎ込まれた春雪は、上半身を起こし、頭の上に乗せた濡れタオルを手で押さえながら、エステルに頭を下げた。
「私、旧型だから…すぐ頭に血が昇っちゃって…」
　涙ぐむ春雪。
「まったく…あなたの主人はどこに行ったの？」
　エステルが春雪の横に座り、彼女の肩を優しく抱きながらそう尋ねると、彼女は再び青ざめた顔で呟き始めた。
「若様は…私ガ目を離した隙に…人込みに飲まれてしまい…ますた…」
「春雪…？」
　“ますた”…？
「若様は女の子みたいだから…たまに痴漢に遭うことが…」
　もはや心配の度を超した春雪の頭の中に、良からぬ場景が浮かぶ。

『へっへっへっ…大人しくしやがれ！』
　やらしい手つきで迫る男。
　叫ぶ一刃。
『いやぁーーー！』

　春雪も叫ぶ。
「いやーーー！」
「ちょっと…！春雪？」
「若様が！　若様がぁ！！　ふぅ…」
　再び意識を失う春雪。
　エステルは眉間を押さえながら、大きくため息をついた。


「ダメですね…手掛かりは無いです」
　エステルは、仮眠室の外で待っていたグラムにそう言って答えた。
　サラが、心配した様子でエステルに尋ねる。
「お姉様、春雪さんの具合は…？」
「大丈夫よ…心配いらないわ。優しい子ね、サラ…」
　サラの髪を撫でるエステル。サラは嬉しそうな顔で微笑んでいる。
「お姉様…嬉しい…」
　二人を遠目で眺めるグラムとレイズ。
　二人は『我関せず』と言った面持ちで動きを止めている。
「コーヒーでも入れますか…」
「うむ…」
　その時、グラムがゆっくり口を開いた。
「一人増えた」
「え…？今なんと？」
　突然の言葉にレイズは思わず聞き返す。
「ここに来る人間がもう一人増えた」
「増えたって…」
「厄介事にならなければ良いが…」




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




『私の宝物どこ？』
　闇の中から声が聞こえる。
　俺を呼ぶ声…？
　俺は答えない。
『どこにあるの？』
　また声が聞こえる。
『見つけた！』
　何故…俺は走っている？
　どこに向かっている？

　遠くに小さな小屋。

　やめろ…やめるんだ！

　屋根には一人の少女。やがて少女は、足を滑らせ屋根から落ちた。

　ああぁッ！うああぁッ！