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　久し振りに同僚と飲みに行った俺は、夜風を感じながらゆっくりと歩いていた。
　この高揚感はアルコールだけのものではないだろう。
　生徒から「尊敬している」と言われたことによって受けた感動と重圧。それはきっと誰とも共有できない感覚だ。

　それでも、伝えたい人はいた。
「良かったね」と言って貰いたい人は確かにいた。


　右手の窪地に見える夜の公園。
　俺の記憶の中にある其処は満開の桜で取り囲まれていた。

「私と、どっちが綺麗？」

　そんな問いがあった。

「綺麗と言えば、花なんじゃないかな」

　そんな答えがあった。

　なぜ、そんな言葉を口にしてしまったのか。たぶん適切な答えではなかった。
　ただ、「お前の方が綺麗だよ」という言葉は軽過ぎて、彼女に届いた頃には嘘になっているだろうと感じたんだ。
「綺麗だ」と「愛している」は違う。そう思ったんだ。

　立ち止まった俺は、あの時の青空を思い出す。

　少し不服そうな顔をしていた彼女を抱き締めると、安心したような微笑みを見せて俺の胸に顔を埋め、二人で体温を分け合った。

　鮮明に蘇ってくる細い肩の感触と胸の鼓動。
　
　こみ上げてくる想いを心の中で呟く。


（愛してた）


　その言葉は半分だけが本当だった。