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　ジャケットの内ポケットにある携帯が震えたのは、そろそろ懐かしの学び舎を出ようと思っていた頃だった。

『今どこにいるの？』
　昨日聞いたばかりだというのに、理奈の声は容易く俺の心を捉えてしまう。
「俺達の通っていた大学だよ」
『大学？』
「白井がさ、久し振りに行ってみようって言うんで来てみたんだ」
『麻由美？ 麻由美も一緒にいるの？』
「そうだよ。横にいるから代わる？」
『ううん……じゃあもういいよ』
「何かあったのか？」
『来週の予定……ダメになっちゃった』
「仕事か？」
『うん……』
「なら仕方ないな。その次の週末に行けるようにするよ」
『その週もどうなるか分かんない。わたしも忙しいの』
　理奈の口調に感じた苛立ちが伝染してくる。
「じゃあ、いつならいいんだ？」
『当分ダメかも。また連絡する』
　そう告げた彼女は、俺が返事をする前に通話を切った。

「なんで私の名前を出すのよ？！」
　顔を上げた俺に向かって白井が言い放つ。
「本当のことなんだからいいだろ。嘘をつく必要なんてない」
「でも、理奈は怒っていたでしょ？」
「機嫌は悪かったな。仕事がかなり忙しいらしい」
「そうじゃないわ。私と君が二人でいたからよ」
「そんなわけないだろ。学生時代なら全然珍しくもなかった」
「今の私達は学生じゃないのよ」

　理奈が俺と白井の関係を疑っているとでも言うのか。
　バカバカしい。
　かつての告白が破れた時、白井に対する俺の恋慕は消え去った。
　白井にはもともとそんな感情は無かった。
　今、俺達の間に存在しているのは友情だけ。

　そんなこと、理奈には分かっている筈だ。

「私が悪いんだよね……やっぱり来るべきじゃなかった」
「そんなことはない。誘ったのは俺だ。お前はなにも間違ったことなんてしていない」
　俺の言葉に白井が儚げな笑みを見せる。
「阿部くんさあ、誰にでも優しいっていうのは残酷なことでもあるんだよ」
「…………」

　彼女の声を遠くに聞きながら、俺は開いたままだった携帯を閉じた。