ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT13 背負い
「あなたの事は聞いているわ。辛かったわね…でもね、グレン。あなたと同じ事を思っている人がもう一人いるのよ…？あなたは彼に何をしてあげた？どんな言葉をかけてあげた？人はみんな、何かと闘っているわ。でも彼の闘っているものは途方も無く大きいの。そんな彼を、仲間である私達が支えてあげなければいけないのよ。本当はね…グレン…彼ってとても不器用な男なの。気持ちを言葉に出して言えない人。そんな彼を支える事が、私たちの出来る“闘い”じゃないかしら？」
「私にそんな事…できるんでしょうか？」
「出来るわ、グレン。あなたなら出来る」
エレナはそう言うと、グレンにロールケーキを差し出した。
「このケーキね、シティーの“シャトレーゼ”ってお店で買ってきたの。そのお店、今では珍しくパティシエがケーキを作っているのよ？だから、ケーキ一つ一つに作り手の、幸せな気分にしてあげたいという心が込められているの。重要なのは、本当の気持ちよ…」
俯くグレン。
「私…そんな事考えた事もなかった…大佐は私達の為に闘ってくれているのに、私は自分の事ばかり考えてた…」
彼女が顔を上げた。
「私、闘います！自分の出来る戦いを！そうすればきっと、彼の支えになれるから…」
彼女はそう言って、エレナの顔を見つめた。
彼女の腹が鳴る。
「あのぅ…ケーキ食べてもいいですか？」
グレンが恥ずかしそうにそういうと、エレナは微笑みながら答えた。
「どうぞ」
嬉しそうにケーキにぱくつくグレン。
そんな彼女を見て、エレナは心の中で呟いた。
「（この子だけは…不幸にしないでね…グラム…）」
彼女は深く心から願った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『その人の事、今も覚えていますか？』
出ていく時、彼は私にそう尋ねた。
純粋で悪意の無い質問。
私は答えずに、取り調べ室を後にした。
頭の中がチリチリする。
こんな事が前にもあった。
昔、ＣＡＭＳでの再生治療を受けた後、軍医は私に同じ質問をした。私が軍医に、「何故そんな事を聞くのか」と問い質したら軍医は、「記憶の再生の為」と答えた。
その時も今と同じように、脳の奥がチリチリとしていたのを覚えている。
その度に現れる“幻の君”…
君は一体誰なんだ？
無い筈の記憶から形作られる、君は…？
「よう」
ビンセントが、あたかも偶然見掛けたかのようなそぶりで声を掛けてくる。
わざわざ探して来たこと位、一目見れば分かると言うのに。
彼が居るのは、いつもと同じ中央広場の同じベンチ。
何かを考える時。
悩む時。
彼は決まってここに来る。
「何をしに来た」
グラムは、ビンセントの姿を見分するかのように睨み付ける。
「随分とつれねぇなぁ…親友が慰めに来たのによ」
ビンセントは彼の横に座った。
両手には缶ビール。
口には煙草をくわえている。
「ほらよ」
ビンセントがグラムにビールを投げ渡した。
彼は右手で受け止める。
「飲めよ。ぬるくなっちまったけど、空きっ腹には調度いいぜ？」
ビンセントはそう言って、缶ビールを一気に飲み干した。
鳩が地面を突いている。
何の悩みを持たぬかのように、誰かの撒いた餌を啄んでいる。
一匹の白い鳩がいた。
その鳩は、群れから離れた所に立ち、餌にも目をくれず、ただグラムの事をじっと見ている。
「災難だったみてぇだな…」
ビンセントの言葉は、単刀直入に核心へ迫った。
「でも自分を責める事はねぇよ、グラム。それがその人間の択んだ道だ」
グラムの心に火が灯った。
択んだ道？
死ぬ事が？
死を選ぶ事が、避けようの無い選択だったと言うのか！
「道だと？」
心に反して、彼の言葉は自分でも意外な位に落ち着き払っていた。
「お前は間違っている。死を選ぶ事など、正しい訳が無い」
グラムの、余りにも真っ直ぐな答えに、ビンセントは苦笑の色を隠せなかった。
「ぶわはははは！ 捻りがねぇなぁ、おい！」
グラムが眉を歪める。
「何が可笑しい！」
ビンセントは煙草を大きく吹かした。
「なぁ、グラムよ…今この瞬間に、何人の傭兵がくたばってるか、お前には分かるか？ 10や20なんて数じゃねぇ…未だあちこちで続く小競り合いやら紛争やらで、奴らぁボロ雑巾みてぇに死んでいくんだ…それでも奴らぁ闘いを止めねぇ。奴らぁ戦場の中でしか生きていけねぇ。俺達傭兵はな、どこかが少しおかしいんだ」
夕暮れの風が頬を撫でる。
夕闇の中、徐々に減っていく人影。
植えられた街路樹から散る枯れ葉が、風に吹かれて舞っていく。
「ただ死ぬ為に生きるのか？」
ビンセントは答えて言った。
「ちげぇよ…生きる為に死ぬんだ。俺達は金の為でも、忠義の為でもなく、ただ自分達の志の為に引き金を引く。自分が死んでも、生き残った仲間が必ず成し遂げてくれるって信じてっからだ」
「誇りは命を縮めるぞ？」
「自信過剰もな」
ビンセントがベンチから立った。
「いくら力があったとしても、力はいつか自分を裏切る。力は絶対じゃねぇ。“力”を持つ奴にとっちゃ、逃げられねぇ宿命だ。それでもなぁグラムよ…俺達は託されてんだ。奴らから…将来を託されてんだよ」
グラムは言った。
「将来なんて捨てている」
ビンセントは彼に答えた。
「違う。将来がお前を捨ててんだ。自分を好きになれよ…グラム。長く付き合うんだからな。自分を救えねぇ奴に、他人は護れねぇぞ？」
「お前は、自分を救えたか？」
ビンセントは振り返り、グラムに答えた。
「復興作業中！」
立ち去っていくビンセントの背中は、どこか寂しく見えた。
グラムは、彼から受け取った缶ビールのフタを開け、中味を飲み干した。
飲み慣れている筈のビールの味が、今日は苦く感じる。
人を救う事と自分を救う事…
自分に託されている事…
“護る”と“守る”…
似て異なる二つの言葉…
これを同時に熟すのは難しい。
だが、それが自分の道…
背中に背負っている自分の使命…
散っていった者たちへの、せめてもの償い…
力が自分を裏切るまで…
鳩が飛んでいく。
灰色の鳩達が。
灰色の群れに混じる白い鳩。
彼はその鳩を、見えなくなるまで見つめ続けた。
Captur ５
私は望む。
護られるだけでなく、闘い護る事を。
私は臨む。
自分の出来る闘いに。
本来、人間一人の始まりなど、二つの細胞が偶然出会う事に過ぎず、発生した人間個体の出会いも又、偶然に過ぎない。
それでも人は、出会ってきた人々を想い、愛して止まない。ただ、偶然に出会っただけの人々と共に歩もうとする。
そんな人間が、私は…
今の彼女は、サンヘドリンの技術者でなく、ジェネシック社の一社員としてそこに立っている。
試験機を危険に晒し、事もあろうに重要な人材を失った社は、自分達の致命的な損失を恐れた。
それを避ける為に彼等は、リセッツクロウと“当事者”を、サンヘドリン本部に一時保管。
処理完了の後に、全てを回収する手筈を整えていた。
全てが完了した今、彼女には帰社命令が出されている。
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT13 背負い 作家名：機動電介