ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT13 背負い
髪を解いたグレンの姿が別人のように見えて、エステルは思わず言葉を飲み込んだ。
「さようなら…」
グレンはただそう言い残し、その場を去って行った。
強くなる雨足。
エステルは何も出来ずにただ、彼女の背中を見つめた。
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無言と思考の停止。
これしか無かった。
降りしきる雨の中、中央広場のベンチにただ座るだけの彼には。
考えてもしょうがない事だった。
今まで何度も考えた事だったが、その度に答えは見つからなかったからだ。
「大佐…」
声が聞こえる。
彼を呼ぶエステルの声が。
彼は振り向かない。
ただ黙ったまま俯いている。
二人の肩を打つ大きな雨粒が、服を伝いながら染み込んでいく。
返す言葉など無い。
言葉など…
私はいつの間にか、言葉など信じなくなった。
正確には、『人間らしい“気持ち”』と言う物を…
“気持ち”が無ければ…
感じなければ、傷付く事がないから。
“ヴァリアンタス”と、それを破壊する事を目的に組織された“サンヘドリン”とそのシステム。
その力、“ディカイオス”。
私は“人”ではなく、ディカイオスの部品になる。
“グラム＝ミラーズ”と言う名の生体部品に…
それなのに…
なぜ…
彼女はもう一度彼に言う。
「戻りましょう、大佐…」
彼はやっと、その顔を上げた。
「風邪ひきますよ…？」
そう言う彼女の頬には、彼女自身の髪が張り付き、その肩は小刻みに震えている。
私のイクサミコ…
いや…私の半身、エステル…
私はどうしたらいい？
私は一体何をすればいい？
何を想い、何を目指せばいい？
私の背負っている物は、重過ぎる…
どうすれば強くなれる？
心も身体も…
「大佐…？」
「助けてくれ…エステル…」
彼はベンチから立ち上がり、エステルの肩を強く抱きしめた。
痛いほど…
彼の鼓動が直接伝わる程に…
「何回…こんな思いをすればいいのでしょうか…？私達は…」
エステルはそう言って、グラムの背中に腕を回し、彼の身体を優しく抱いた。
Captur ４
いつもより空気が冷たく感じる。
白いクロスが貼られた壁に四方を囲まれた寝室。
そこに一人。
昨日の夕方から降っていた雨は、今もまだ降っている。
肌を寄せ合い、傷を舐めあい、慰めあっても、心の隙間は埋まらなかった。
「大佐」
枕元に置かれたインターホンのスピーカーから、時間を知らせるエステルの無色な声が響く。
彼は無言のままベッドを出た。
前だけを見て、足早に歩く。
「…それで？」
グラムは後ろからついて歩くエステルに問う。
「ガルス司令からの御命令です。拘束拘留中のキクチ金属工業試作機パイロット・菊地一刃の取り調べに参加せよとの事で…」
エステルが立ち止まり、彼の背中を視線でなぞる。
彼の首筋から肩口、そして背中へ。
「どうした？」
グラムが横目で振り返る。
「いえ…」
エステルは再び言葉を続ける。
「対象者は黙秘を続けています」
「なぜ」
「不明です。ただ、大佐に会わせろと言い続けているそうで…」
「それで結局妥協したと…？」
取り調べ室の前で止まる。
グラムは大きく息を吐いた。
「しょうがない…給料分は付き合おう」
彼は扉を開けた。
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ふと振り返ると、私と先生が一緒に居た時間なんて、とても短かったのかもしれない。
本当は先生の事なんか何も知らなくて、私が勝手に付き纏っていただけかもしれない。
きっとそれと同じなんだ。
私と“大佐”って…
私は、彼の事を何も知らないし、彼も、私の事を知っている訳が無い。
それでも大佐は、私達の事を護ってくれている。
いや、きっと…
きっと、名も知らない大勢の命をも…
でも…
彼だけは…
先生だけは失いたくなかった…
「おい！お嬢ちゃん！」
突然、術長の声が耳元で響いた。
「わっ！術長さん？」
「さっきから呼んでるのによう。大丈夫かい？」
椅子に座るグレンを、心配そうな表情で見下ろす術長に、彼女は少々驚いた様子で答える。
「え？ ええ…大丈夫ですよ？」
術長が彼女に問う。
「電算室、まだ使うかい？」
「あ…」
彼女が操作するコンピューター画面には、入力し途中の数式が映っている。
術長は大きなため息をついてから、彼女に言った。
「無理すんなよ…お嬢ちゃん。しばらく休みな」
「無理なんかしてませんよ？ 全然、大丈夫！」
「お嬢ちゃん…」
「だから、大丈夫ですってば！元気元気！」
「ああ！分かった分かった！分かったから泣くな！」
「え…？」
突然、慌てたように言葉を取り繕う術長。
グレンは自分の目元を指でなぞった。
指先に濡れる感触。
「あれ？なんでかな？どうしてだろ…ごめんなさい…ちょっと、失礼しますね…！」
彼女は急いで電算室を飛び出すと、レストルームに駆け込んだ。
洗面台の鏡の前、両手で自分の顔を覆うグレン。
突然、レストルームの中に、綺麗な鼻唄が響いた。
彼女はそっと振り向く。
するとそこには、一人の女医が立っていた。
「エビング…博士…」
「あら？お久しぶりねぇ…グレンちゃん。お邪魔だったかしら…？」
「あ…いえ…」
ハンカチで目元を拭ってから大きく息を吸って、呼吸を整える。
「ごめんなさい…博士…すぐ出て行きます…」
「ちょっと、待って。グレンちゃん！」
グレンがドアノブに手を掛けようとしたその時、エレナは彼女の後を追うように踵を返し、グレンを呼び止めた。
グレンは足を止めて、彼女の方に振り返る。
「は、はい…？」
「お急ぎ？」
「いいえ…特には…」
「ねぇ、久しぶりに会ったんだし…」
指先で自分の唇をなぞるエレナ。
よく見れば、彼女の白い指が、ルージュの上を艶かしく滑っている。
グレンはあの時と同じ寒気を背中に感じた。
「エ、エビング博士…？」
「私…グレンちゃんとシたいな…」
グレンの背中に、最大級の寒気が走った。
「え…？ ちょっとそれは…私も博士も女性同士ですし…私にその趣味は…」
狼狽するグレン。
そんな彼女を尻目に、エレナは悪戯な笑みをこぼしてグレンに言う。
「嫌ね、勘違いしちゃって…お茶よ、お茶。少しお話ししない？ ちょうど美味しいケーキもあるんだけど…？」
「え？ お茶？」
エレナはグレンに優しく微笑んだ。
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「正直、本当に来てくれるとは思っていませんでした」
グラムとの間に金属製の机を挟んで座る彼は、グラムの表情を伺いながらそう言った。
「本来、私が来る必要など無い。言いたい事が有るなら、手短に願おう」
「もう一度、会いたかったと言うのはダメですか？それに、聞きたいのはあなた達の方でしょう…？」
不機嫌なグラムに、一刃の極めて冷静な答えが返って来る。
「元々、こんな取り調べ自体がナンセンスだ。聞く事など何も無い筈なのに」
「おしゃべりは嫌いじゃないです」
この少年は何を言っているんだ？
全く意図が掴めない。
グラムは彼に問う。
「何故出撃た？」
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT13 背負い 作家名：機動電介