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「我が社のトライアル用機体、リセッツクロウにグラム＝ミラーズ大佐が搭乗。これと交戦・殲滅した模様…ただ…」
「ただ？」
「その際、開発一課主任・ミハエル＝セルベトゥス博士がヴァリアントによる攻撃で死亡しました」
　ロイが、口の端を持ち上げてゆっくり微笑んだ。
「やはり…天は我々の味方だ…我々が手を下すまでもなく、運命は自然と流れる…」
　不安そうな面持ちで彼を見つめるエヴァに、ロイは答える。
「そうだな…エヴァ…君にもそろそろ知っておいてもらおう…」
　彼は、真剣な眼差しで彼女の顔を見つめると、ゆっくり口を開いた。
「この世界は腐っている。古い体制、古い民、軍、経済、思想、宗教…その全てが、腐敗した油膜となって世界を押さえ付けている。だが今、世界は私の手で変わろうとしている。古い外皮を脱ぎ捨て、新たな段階…新たな階層へとシフトしようとしている。私は、その障害を取り除いているだけだ」
「障害を…取り除く…？」
「そう…成長には痛みを伴う。もちろん流血もね…」
「あなたは一体…何をなさるおつもりなのですか？」
「言っただろう？　障害を取り除くとね…」
　彼女の表情が凍った。
「チーフ…あなたはまさか…！」
　クーデター。
　彼女の脳裏にはこの言葉が浮かんだ。
「危険過ぎます！　いかにあなたがお持ちの私設兵団が精鋭部隊でも、統合体と戦うには戦力が…」
「戦力…？」
　ロイが、低い笑い声を漏らした。
「戦力…か…確かに今の統合体…それも中央軍に戦いを挑むなど自殺行為だ…」
「……？」
「…強いて言うなら、神の力…真の義と平和と安全の守護神…」


　…ディカイオス！！


「ディカイオスの力は、神に等しい。地上の…それも薄っぺらな協定で成り立っている軍など無力…あえて言おう…カスであるとね…」
「しかし…ディカイオス一機では戦略的に無理があります…！それに、ディカイオスを略奪するなど、不可能では？」
　彼は答える。

「あるだろう？　それを可能にする神の力が…」
「まさか…！」
「“機動兵器端末群超広域戦闘指揮・支援同時遂行用虚数因果律総括通信回路網機構”…ディカイオス・システムが…！」
「そんな…まさか…！　ディカイオス・システムはヴァリアントからの教訓で、ディカイオス‐エイレーネには組み込まれなかった筈では！？」
　ロイが、笑いながら彼女に言う。
「父は私に、偉大な遺産を遺してくれた。この手には余る遺産をね…そう…組み込まれていたのだよ…システムは…ヴァリアンタスと同じ、機動端末兵器システムがね。元を正せば当然な事…ディカイオスもヴァリアントも、作った人間は同じ…つまり、ヴァリアントとディカイオスは生き写しの双子なのだから…そして今日…その事実を知る最後の一人が死んだ。これで真実は闇の中…端末機も無事…しかし…ヴァリアントは革命の邪魔…つまりはこれからも、サンヘドリン…そしてミラーズ大佐には戦い続けてもらわねばならない…それまでには、こちらの準備が全て調う…システムを我が手に納める手筈もね…時が来れば、略奪などする必要も無い…」
　彼は大きく息を吐いた。
「運命は自分の手で開くもの…しかし、宿命は…いや…宿命さえも、我らの味方…こっちへおいでエヴァ…」
　エヴァが、彼の側へ歩み寄る。
　ロイは彼女の腰に手を回し、彼女の身体を引き寄せる。
　彼が、彼女の耳元で囁く。
「僕の好きな言葉を知っているかい…？エヴァ…」
　彼女は答える。
「新しい葡萄酒は…新しい革袋に…」
「覚えていてくれたんだね…」
　ロイはそう言うと、彼女と唇を重ねた。
　彼は心の中で呟く。

　神は言われた…
　“光在れ”と…
　ならば私はもう一度光を創る…
　この手で…
　もう一度…！


　世界はそれを待っている。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




［３月15日、サンヘドリン本部特別軍事査問委員会］


「もう一度聞く、ミラーズ大佐。ヴァリアントは貴官が殲滅したのだな？」
　彼は、並み居る委員会の将官達に答えた。
「はい。ヴァリアントは私が殲滅しました」
　将官の一人が彼に言う。
「いいかね？ミラーズ大佐。問題なのは、中央軍の駐屯地にヴァリアンタスの侵攻を許した事だ」
「これでは中央軍のお偉方に顔が立たん！」
「しかもこの戦闘には、民間人まで参加したと聞いている」
「やはり対ヴァ戦力を集中させるのは…」
　ぼんやりと遠くを見つめるグラムの瞳。
　ガルスは心の中で呟いた。
「（何があった…グラム…何があったと言うのだ…今のお前の、まるで世界で自分だけが取り残されているような目…お前の目は、また昔のそれに戻ってしまった…暗く、哀しい、何かを恐れた目に…）」



　彼女はただ呆然と、その前に立っていた。
　彼の名が刻まれた真新しい墓石。ミハエル＝セルベトゥスの眠る霊廟の前で。
「なんで…こうなっちゃうのかなぁ…」
　グレンがぽつりと呟いた。
「博士は何も悪くないのに…天に誓って何も恥ずべき事の無い人だったのに…先生の知識も、もっと教えて欲しかった…お母さんの事も、先生自身の事も…もっと知りたかったのに…！ねぇ、エステル！どうして？どうしてこうなってしまったの！？教えて…エステル…」
　彼女は側に付き添っていたエステルに縋り付き、そう叫んだ。
　エステルは彼女に答える。
「私にも…分かりません…ただ…大事な人を失う気持ちは、私にも分かりますよ…」
　グレンが声を張り上げた。
「…エステルに…私の気持ちの何がわかるって言うのよ！　あなたには大佐が居るけど、私には何も無いの！　何も無いのよ…」
「グレン、私は…！」
「それでも私は大佐を信じてた…信じてたのに…！　こんなに辛い想いをするなら…最初から信じなければよかった！」
　突然、曇った空の下に、乾いた音が響いた。
　エステルが、グレンの頬を叩いた。
「…私はあなたではありませんから…あなたの気持ちはわからないかも知れません…でも…人を信じる気持ちが無ければ、人間は生きて行けないんです…！」
　グレンは自分の頬を摩りながら、顔を俯かせる。
「痛い…痛いよ…エステル…」
　エステルがグレンの肩を抱きしめた。
「私も痛い…でも大佐はもっと痛いんです…。気付いていますか？　グレン…、私が今抱いているあなたの身体…そして私たちの足元に広がって、続いている無限の大地…これが、彼の背負っているものなんです…彼はただ一人で、こんなにも重いくびきを背負っているんです…彼は今まで、幾つもの命をその手で受け止めようとしました…でもその度にその命は、彼の指を摺り抜けてしまう…その命こそが、ここに眠る英霊たちなんです…」
　グレンは静かな様子でエステルに言った。
「わかってる…わかってるの…エステル…でも…頭でわかっていても、私の心は理解できない…！　このままじゃ私…私…大佐に酷い事を言ってしまう！」
　彼女はエステルの腕を振りほどいた。
「だから私…もう大佐やエステルとは一緒にいれない…」
　彼女がそう言ったその時、空から雨が降り出した。
　降りしきる雨の中、二人は傘もささずに立っている。
「グレン、大佐は…」
　躊躇うエステル。