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「トライアルに勝ち、ミラーズ君の戦闘データで最高の駆動制御プログラムを完成させる事も出来た。教え子の成長した姿も見れた。それに、私も来年には定年だ…潮時だと思ってね」
「先生…そんな…」
「さすがですな。あなたの社は…」
　突然ミハエルに、菊十郎が話し掛ける。
　少々、皮肉の含められた口調。
「これは、Ｍｒ.菊十郎…お褒めいただき光栄です。貴社の製品も、素晴らしい出来でしたよ」
「いやいや、世辞はいい。しかし機体性能もさることながら、まさかあのミラーズ大佐が乗っていたとは…通りで歯が立たん訳だ…のう、一刃…一刃？」
　返事が無い。
　一刃はグラムの側にいた。
「ずっとお会いしたいと思っていました。やっと、お顔を拝見できますね。ミラーズ大佐」
　グラムが答える。
「…君が、一刃君か…？」
　頷く一刃。
　彼は右手を差し出しグラムと握手する。
　決して頑強とは言えない、男の子としては小さく、柔らかい一刃の手を、グラムは握り締める。
　一刃がグラムに言った。
「空中からの叩き落し。効きましたよ、あれは」
「言った筈だ。やるなら手加減はしないと…」
「でもあなたは、そうしなかった」
　グラムの表情が変わった。
「あなたなら、僕など一撃で倒せた筈だ。それなのに、あなたはそうしなかった。正直悔しかったです。毎日技を磨いて、身体を鍛練して…それで身につけた武術なのに。昔、最強の武術とは何かと考えた事が事があります。その頃はひたすら力を求めていました。ただ、がむしゃらに…結局、答えは見つかりませんでしたけど…」
「君は私を買い被り過ぎだ。『自分の前に立つ者は、その全てを殲滅する。いかなる状況であれ、討たれる前に討つ』。熟練した戦士は、そう思う前に体が動き、相手が倒れる。私がそうでなかっただけだ。武術に優劣の差は無い。有るのは使い手の技量だけだ。機甲体術も、無敵じゃない」
「でもあなたは…！」
「あのぅ…大佐…そろそろですね…」
　グレンが二人の間に入る。
　退屈そうな、寂しい表情。
「話は終わりだ、一刃君。君もそろそろ…」
　突然グラムが、よろけながら頭を抱え、机に手を突いた。
「大佐！？」
　慌てるグレン。
　グラムは彼女に言った。
「今すぐ逃げろ、グレン！　ここから、出来る限り遠くに！」
「どうしたんですか？」
　一刃が、不思議そうに問うてくる。
　グレンはグラムを労るように、彼の肩に手を乗せながら、一刃に答えた。
「大佐は未来が見えるの…」
「それってつまり…」
「来るわ…！“敵”が来るわ！」
　次の瞬間、爆音と共に地面が揺れ動いた。
「な、何事だ！？」
　よろめくミハエル。
　突然館内に、警報音と緊急放送が響き渡った。
『Ｂ‐18区域で爆発事故発生！繰り返す！爆発事故発生！保安要員は現場へ急行せよ！』
「爆発事故？そんな馬鹿な…」
「博士！」
　グラムがミハエルに駆け寄った。
「機体を…リセッツクロウをお貸し願いたい！」
　思わず聞き返すミハエル。
「機体を…？どう言う事かね！？ミラーズ君！」
「この期に及んで我々は運が悪い。奴らが…ヴァリアントが来ました！」
「まさか！」
　ミハエルは心の中で呟いた。
「（そうか…！何が何でも逃がさない気か…！）」





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［0720時、Ｂ‐15区域］
　編隊を組んで滑走する６機のｈ１カスタム、“Ｅ－４”。
　スラスター出力を調整し、地表すれすれに機体を安定。高出力スラスターが、機体を高速で機動させる。
「こんな朝っぱらに…何だって言うんだ…」
　パイロットがぼやく。
「無駄口を叩くな。警戒しろ！」
　モニターに上書きされる、周囲の細かな情報。
　突然センサーが、自然に存在しない異常なカロリーを関知する。
　鳴り響く警告音。
　数、20以上。
「前方に高エネルギー反応！　やばいぞ！」
「ブレイク！　ブレイク！　ブレイク！」
　散開して回避行動に移ったｈ１カスタムを、数発のビームが貫いた。
　爆ぜる機体。
　爆炎が、地面を焦がす。
「な…なんだぁ！？」
「ヴァリアント…！？」
「撃て！　応戦しろ！」
　ＨＭＡが火点へ銃を向け、引き金を引いた。
「本部！　Ｂ‐15区域にヴァリアント出現！　現在交戦中！」
「ヴァリアントだと！？　り、了解！至急増援を送る！」
　パイロットはソルジャーに向かってライフルを撃ち続けた。
「クソッ！ヴァリアント相手に、劣化ウラン弾なんて効かねぇ！」
　次々に死んでいく仲間。
　そして最後の一機が、ビームに貫かれ爆ぜた。
「現場からの通信が切れました！」
　騒然とする本部。
　彼等は混乱の渦中にあった。
「敵の数は！？」
「不明です！　こちらのレーダーには何も…！」
「一体どうなってる…！」
「本部、聞こえるか？」
　突然スクリーンに、グラムの顔が映し出された。
「私は、サンヘドリン対ヴァリアンタス軍所属、グラム＝ミラーズ大佐だ。時間が無いので率直に言う。駐屯基地本部のコンピューターは、ヴァリアンタスのネットワークシステムによるハッキングを受けている！」
「ハッキング！？」
「先ずは、部隊を引き上げさせろ！　それから…」
「先行した部隊は…既に全滅しました！」
　グラムが、大きく息をついた。
「…私が単機で出撃る！　諸君らは、システムの再起動を急いでくれ！」
　グラムはそう言って、通信を切った。
「エステル、行動に変更は無いが、状況がかなり切迫している」
　グラムはコクピットハッチを全開させ、体を乗り出させた。
「博士！　急いで下さい！　敵がすぐ側まで来ています！」
「分かっているよ。ミラーズ君…もうすぐ終わる」
　ミハエルは、端末のキーを高速で叩きながらグラムにそう言うと、データ盗難防止用のシステムロックを解除した。
「博士！　早く発着場へ！」
「座りたまえ、ミラーズ君」
　突然、リセッツクロウのコクピットハッチが外部操作で閉められた。
　シートに尻餅をつくグラム。
　機体の無線に、ミハエルの声が響いた。
「すまない、ミラーズ君…もう少し、待ってくれたまえ」
　グラムは叫んだ。
「何しているんですか、博士！　早く逃げて下さい！」
　ミハエルは、上着のポケットの中から一枚のディスクを取り出し、ドライブの中に挿入した。
「ミラーズ君、私は君達に酷いことをした。だから今、それを償おうと思う。これからインストールするプログラムは、君自身の戦闘データによって作成された、最強の機体制御プログラムだ。このプログラムは、イクサミコ・パイロット間と、機体駆動システムとの互換性を最適化し、駆動効率を向上、イクサミコに掛かる負荷を1/25に軽減する事が出来る。これがあれば、君とリセッツクロウは、普通を越えた戦闘能力を得るだろう…」
　徐々に近くなる爆音。
　敵が、すぐ側まで来ている。
　それでもミハエルは、作業を続けた。
「博士！それが無くてもこの機体は充分…！」