小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「ミラーズ君！君は強い…！だが、今のリセッツクロウでは勝てない！ ハードウェアだけの性能では奴らの物量には対応できず、ソフトウェアだけの性能では同時指揮ネットワークの能力に対抗できないからだ。ハードとパイロットの能力に問題はない。しかし今欠けているのはハードとパイロットの能力を最大限に引き出すためのプログラムだ」
「博士、あなたは一体…」
「告白しなければと思っていた。だが、どうしても言えなかった。我らが敵、ヴァリアンタス…『地球圏広域制圧用機動兵器端末群超広域戦闘指揮・支援同時遂行用虚数因果律総括通信回路構造体』を造ったのは、私…いや…“我々”だ！」
　グラムの表情が凍った。
「ヴァリアンタスを…博士が…？」
　突然、無線にグレンの声が混じる。
「大佐！聞こえますか！？先生が戻って来ないんです！もうみんな脱出艇に乗ってるのに！」
「…私はここだ。グレン君」
　一切の冷静さを欠いたグレンの声に、ミハエルは落ち着いた声で答えた。
「すまない、グレン君。心配させてしまって…」
「先生！　お願いですから、早く逃げてください！」
「聞くんだ、グレン君。私は君に嘘をついた」
「え…？」
「君のお父さんは、今も闘っているよ…必死にね…」
　爆音が、ハンガーのすぐ近くで轟いた。
「さて、もう時間が無い。急がせてもらうよ」
　ミハエルは、端末のキーを叩き続けた。
　次の瞬間、グラムが叫んだ。
「エステル！　コクピットハッチを開けろ！　博士を連れ戻す！」
「駄目です！　外部からロックされています！」
　グラムの顔が、絶望に塗り潰される。
　彼はシートに寄り掛かり、呟くようにミハエルに言う。
「なぜ…そこまでするのですか…私をコクピットの中に閉じ込めてまで…なぜそこまでして…」
　ミハエルは非常に落ち着いた口調で彼に答えた。
「これは私の“贖罪”だからだ。『目には目を。歯には歯を。魂には魂を』。これが私のしてきた事の唯一の購い…そして、彼等に対する犠牲（いけにえ）だからだ。見える…見えるぞ…ミラーズ君…皆の笑顔が…希望が…君は皆の希望だ…」
　プログラムのインストールが完了した。
「プログラム、ダウンロード完了しました」
「博士！！」
　叫ぶグラム。
　ミハエルは最後にこう言った。
「希望はいいものだよ…ミラーズ君…多分最高の物だ…良い物は決して滅びない…」
　次の瞬間、ソルジャーの放った幾つものミサイルとビームが、ハンガーに降り注いだ。
　爆音と共に、凄まじい炎に包まれる施設。
　グレンの持っていた通信機が、耳を裂くようなノイズと共に切れた。
「そんな…先生…そんなの…」
　彼女は繰り返し呟く。
「違うよね…電波が…電波が切れただけだよね…だって、先生が…先生が…」
　通信機が機内の床に落ちた。
「先生…先生…！　先生ー！！」




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　ハンガーが、ソルジャーの放った攻撃によって砕け散り、そして爆ぜた。
　紅蓮の炎は瞬く間に燃え広がり、周囲を舐め尽く。
　その炎を、黒い影が切り裂いた。
　炎を突き破るリセッツクロウ。
　黒い機体が空中から群れの前に着地する。
　頭を垂れるリセッツクロウ。
　グラムが、狭いコクピットの中で呟いた。
「博士…あなたは父のようだった…あなたが、私を諭してくれた時…私は嬉しかった…そんなあなたが…たとえあなたが奴らを創ったとしても、あなたが死ぬ必要は無かった筈だ…！」
　エステルがグラムに問う。
「泣いているんですか…？　大佐…？」
　グラムは答えた。
「泣いて彼が戻るなら、私は身が枯れる泣こう…しかし博士は…」
　彼は奥歯を噛み締め、もたげていた頭を振り起こした。
「エステル…！私は兵士としてではなく、一人の機甲体術術者として闘う！」
　リセッツクロウのセンサーアイが、ソルジャーの群れを睨み付ける。
「これは、いかれた狂戦士と…悪魔どもの殺し合いだ！」
　そう言ってグラムは、リセッツクロウを、ソルジャーの群れの中へまっすぐ突撃させた。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　――いつか必ず、大佐みたいなすごい人になるのが夢だった。大佐みたいな“英雄”に…


「本当に宜しいのですか？避難なさらないで…」
　水蘭の、狭いコクピットの中で過ごす二人だけの時間。
　今、このハンガーには、一刃と春雪の二人以外、誰もいない。
　“翼”をもがれた水蘭は、大きな傷を負ってなお、その機能を失ってはいなかった。
「ねえ春雪…ヴァリアントと戦って死んだら、英雄になれるのかなぁ…」
「若…様…？」
「正直僕は、自分が今まで何をやってきて、何処に居るのか分からなくなってた…でもさっき、大佐の目を見た時解ったんだ。『僕は今、戦争の中に居る』って…だから僕は逃げないよ。戦って戦って…答えを見付けるんだ」
「若様…」
　彼は大きく息をつく。
「行こう、春雪…！」
　彼はそう言って水蘭の腰に剣を携え、発着場へ続く道路へ機体を位置させる。
「来い、化け物め！ここから先は、一機も通さない！」
　彼はそう言って、九十九菊を鞘から抜いた。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　グラムの駆る機体は高速で、ソルジャーの群れの中に消えていった。
　リセッツクロウのコクピット中に、憤怒に満ちた彼の叫び声が響く。
　その声に呼応するように群がるソルジャーをＥＰＣが一蹴する。
「大佐、水蘭が出撃しました」
「ああ。“見えている”」
「本隊から分化した部隊が、水蘭に向かっています。止めなくてもよろしいので？」
　彼は答える。
「彼には彼の、戦いがあるのだろう」
　彼はそう言いながら、次々に敵機を破壊していく。
　次の瞬間、後方に待機していた３機のファットネスが、無数のミサイルを撃ち出した。
「ミサイル接近。数、90」
　リセッツクロウへ迫る、大量のミサイル。
　それでもグラムは、機体を回避運動へ移さない。
　彼はただ黙って、ミサイルの雨へ向かってＥＰＣを連射した。
　撃ち出される重力衝撃波。
　ミサイルの外殻が、一瞬で歪み、押し潰され、そして炸裂する。
　誘爆しあうミサイル。
　巨大な炎のカーテンが、群れと黒い機体の間を隔て、空を焦がした。
　開放される衝撃波。
　彼はリセッツクロウを、その中で躍動させる。
　ＥＰＣの鉄槌が、真ん中のファットネスを砕いた。
　それと同時にグラムは、残る２機のうちの片方につかみ掛かる。
　バスターランチャーの砲口を向けるファットネス。
　彼はその砲口が光ると同時に、ファットネスの脚を払い、宙に投げた。
　逸らされる砲口。
　バスターランチャーから放射されたアクティブビームは地面を刔り、側にいたソルジャー数機と、残るファットネスを巻き込み、熔解させる。
　投げ飛ばされるファットネス。
　グラムは宙に浮くファットネスを、ソルジャーの群れの中に蹴り飛ばし、ＥＰＣを連射。
　ソルジャーとファットネスのコアを撃ち抜いていく。
「（やはり狙いはこの機体か…）」
　彼は叫んだ。
「来い雑魚ども！　私を倒したければ、艦体種でも連れてこい！」
　並み居るソルジャー。
　グラムは再びソルジャーの群れの中に機体を突入させた。