小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　気付けば、『地獄の炎』と呼ばれる殺戮者になっていた…
　敵には憎悪を込めてそう呼ばれ、味方には求めてもいない畏怖の念でそう呼ばれ、いつしか同胞にさえ『戦闘機械』と呼ばれるようになった…
　それでも友はいた…
　いや、友で居てくれた…
　私には共に戦える同志がいた…
　しかし私は、その同志達さえ…
　愛する友人達さえ護れなかった…
　それで何が“偉大な戦士”だ！
　何が“英雄”だ！
　組織と道具を変えても、同じ事だった…
　何も変わっちゃいない…
　何も…


「何を暗い顔しているのかね？ミラーズ君…」
　唐突にかけられた声に、グラムは顔を上げた。
「博士…」
「…隣、良いかね？」
　ミハエルはそう言って、グラムの横に座った。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




「大佐には、過去の記憶が無いの…」
　隣に座るグレンにエステルはそう言った。
「え…？どうして！？」
　思わず驚いた表情をみせるグレン。
　エステルは彼女に、ゆっくりとした口調で話し始めた。
「大佐は過去に、戦闘で重傷を負い、今のＣＡＭＳ…当時の緊急軍医療センターで再生治療を受け、その後戦線に復帰したと記録には残っているわ…大佐はその時に、記憶の大半を失ってしまっているの…自分が誰なのかも、どこから来たかも知らなかったみたいなの…でも時々、意味不明な記憶のフラッシュバックが起きて、彼の心に重圧をかけている…想像もできないでしょう？あの彼が、今にも崩れてしまいそうなほど不安げな表情をする様子なんて…」
「大佐が…そんな…」
「だから彼が一人になりたい時は、なるべくそうして、そっとしてあげてるの…」
「そうだったんだ…」
　グレンは溜息をついてから、遠い目で天井を見上げた。
「いいなぁ…エステルは…大佐の事なんでも知ってて…私は大佐の事何も知らなかった…」
「それは…何年も一緒にいれば、知る事も多くなりますし…」
「ねぇ、エステル…」
「はい？」
「エステルは大佐の事、どう思っているの？」
「…どう言う意味ですか？」
「だから、男性として」
「男性…ですか…？」
「ほら、好きとか嫌いとか、かっこいいとか！」
「グレンは？」
「私？」
　グレンは少し考えてから答えた。
「私は、大佐の事好きかな…」
「好き…？」
「強くて、かっこよくて…」
　エステルは真顔で彼女に言った。
「それほど彼が好きなら、彼に抱かれてみては？」
　思わず吹き出すグレン。
「ど、どうしたの！？　突然！？」
「彼なら拒まないと思いますが？」
「ちょ、ちょっと待って、エステル！　そう言う意味じゃなくて…！」
「きっと優しくしてくれますよ？」
「もう、エステル！　やめてよ！　私が言ってる“好き”は、そういう好きじゃなくて、私がエステルを好きなのと同じ“好き”！　エッチしたいとか…そういうのじゃなくて…！　あーもう私何言ってるんだろう！」
　低い笑い声が聞こえた。
　エステルの笑い声。
「エステルはどうなのよ！？」
　グレンが、ふくれた顔をしながらエステルを見据えてそう問い質すと、彼女は真剣な表情でグレンを見つめ、呟いた。
「…私は…」
「私は？」
「よく…分かりません…」
　思わず拍子抜けするグレン。
「じゃあ、しょうがないわね！」
　グレンは椅子から立ち上がり、エステルの手を掴んで引っ張った。
「あ、あの…」
「こうなったら相手に聞くしかないわ！」
「ですから大佐は、一人になりたいと…」
「そんな時こそ、一緒に居るのが女の子の役目よ！　エステル！」
「はあ…」
　引いていかれるエステル。グレンは楽しそうな顔を、エステルは半分困った顔をしていた。





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊





「帰った時からずっと浮かない顔をしていたが、機体に何か問題でも？」
　ミハエルはグラムにそう尋ねると、彼の顔を覗き込んだ。
　グラムは答えた。
「いえ、機体は完璧です」
　ミハエルは再びグラムに問う。
「では何が？」
「私自身の…」
　落ち着き払った…と言うよりは、何かを諦め切ったかのような、そんな雰囲気を醸し出すグラムに、ミハエルは溜息をついてから、こう言った。
「私で良ければ、相談に乗るが？これでも君より長く生きている。何か力になれるだろう…」
　グラムは答えた。
「博士…英雄とは何なのでしょうか…敵を多く殺した事がそうなのなら、それは今ではただの殺人者で、多くの人命を護った事がそうだと言うのなら、やはり私は、ただの殺人者です…」
「英雄…か…」
　ミハエルは一瞬、遠い目で窓の外を眺めてから、こう答えた。
「私は常々思う。英雄とはそこに在る者ではなく、人の心に住む者だと…」
「人の心に…？」
「そう…それ故に、誰が英雄で、誰が凡人なのかは、誰にも解らない…」
「では何が人を英雄と呼ばせるのです…？」
「良いかね？ミラーズ君…“英雄”とは、ただの言葉だ」
「言葉…？」
「その証拠に、誰もが認める英雄など、有史以来一人もいなかった…あらゆる名誉を受けても、あらゆる名声を得ても、見る者の立場が変われば、その者に対する見方が変わるからだ…自分も含めてね。しかしだ、ミラーズ君…愛する者との一時の幸福があれば、二つの謗りは一つの名誉に勝ると、私は思う…命を賭けて、その愛する者を護れば、その者は愛する人の心の中ではまさしく英雄なのだ」
　それに対し、グラムは答えた。
「では私はただの殺人者です…私は過去に、護るべき者を誰も護れなかった…」
「そうか…そう思うか。では君に昔話をしてあげよう…大戦が終わるずっと前の事だ…地球から発した戦線は、月を巻き込み、やがて火星へ達し、火星は戦火に包まれた…」
「第一次火星戦役…」