ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT8 赤銅騎
巨大なゲートが、重苦しい音を立てながら開き、その中へ、それはまた巨大なトレーラーが入ってきた。
外見ではタイヤなのか、ホバーなのかが分からない大型の駆動装置が両側に、合わせて八つある、本当に巨大な『輸送車』だ。
誘導員の指示を聞きながら、ゆっくりバックで入ってくる『それ』は、低い唸り声を上げながら、圧縮空気の噴射音を鳴り響かせ、停止した。
「よぉーし…下ろし終わったら、すぐに換装と点検調整はじめっぞ～」
術長が指示を出すと、『おー』とも『ういー』とも聞こえるはっきりしない発音の返事が、作業員達から返ってくる。
「おい、サブ」
術長が、近くにいた若い技術者を呼んだ。
「うっす」
元気の良い返事。
「ちょっと、電算室行ってくっからよ、後頼むわ」
「あれ？ 術長、何かのバグ取りっすか？」
「いんや…昔の女を忘れられない哀れな男を、叱咤しに行くのサ…」
「…ふーん、そうっすか」
術長が若者にコブラツイストをかける。
「てめぇ！ 年長者の話は真面目に聞きやがれ！」
「ぎゃあ！ だってギャグにしか聞こえな…」
「このヤロ！バカヤロ！」
「…あぁぁぁぁぁい！」
合掌。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
画面上を、ＨＭＡを模した点と線が躍動する。
その動きに乱れは無く、滑らかに、素早く。
しかし突然、画面に警告のウインドウが次々に出た。
『重力制御機能停止』
『慣性制御不能』
『機体荷重過負荷』
『姿勢制御不能』
『推進機関機能停止』
『関節破損』
『機体大破』
「うーん！分からん！」
ビンセントは、技術部の電算室に篭り、自分の機体の起動ディスクをコンピューターに読み込ませていた。駆動データを用い、機体の動きを再現してみる。
が、何度試しても、結果は一緒だった。
「ぬ～ん…」
ビンセントは眉間を押さえ、溜め息。
少々疲れてきた。
彼は自販機に行く為に、ドアへ向かい、ドアノブに手をかける。
だが、次の瞬間、扉は外側から勢い良く開き、ビンセントの顔面に迫った。
激しい衝突音。
「ごっ！」
「きゃあ！」
彼は、鼻柱を扉に強打。
鼻を押さえ、うずくまる。
「痛ってぇ！ おい、コラァ！ 気をつけやがれ！ この馬鹿や…」
罵倒の言葉を飲み込むビンセント。
「ごめんなさい！ 急いでて…！ 大丈夫ですか！？」
グレンは膝を突き、手の平をひらひらさせながら慌てていた。
「あー、もう！ そそっかしくて、私たまにやっちゃうんです！」
ハンカチを取り出すグレン。
「いやぁはっはっは！ 何ともないよ、お嬢さん！」
ビンセントは態度を一変させ、爽やかな顔を見せる。
哀れ、女好きの哀しい性…
「これも何かの縁！ この後お茶でも…」
「でも…」
困った顔をするグレン。
「嫌かい…？」
「あの…血…」
「ぅえ？」
ビンセントの鼻孔からは、たらりと血液が。
「（オーイエー…オレカッコワルイ…）」
彼は満面の笑顔で、鼻血を垂らした。
Captur ３
「サブさーん！スラスターユニットとオートバランサーの調整、終わりましたー！」
作業員が、遠くから大声で叫んだ。
「よーし。術長呼んでくるわー。点検続けてくれー」
若者は手袋を取り、タオルで汗を拭きながら機体を見上げる。
深緑色の鋼鉄の巨人を眺め、若者は呟いた。
「戦争…早く終わんねぇかなぁ…」
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「本当に大丈夫ですか？」
グレンは申し訳なさそうに、ビンセントに言った。
「大丈夫！大丈夫！」
ベンチに座り、鼻にティッシュを詰め、鼻声で話すビンセント。
「君、メカニック？」
「いえ、私は開発部の方で」
「珍しいね。頭良いんだ（？）」
「これでも一応物理学者なんですよ？」
「へぇ～」
笑いながら話す二人。
「そういや、急いでたみたいだけど…」
「そうだ！電算室！」
「今、何の研究してんの？」
ビンセントは愛想よく爽やかな表情をした。
「研究って程の物じゃないんですけど…」
グレンは手元のファイルを見せながら説明。
「機体とイクサミコのマッチングチェックです。イクサミコをそのままに機体を換えると、イクサミコに過負荷がかかるんです。それで、イクサミコの換装無しでどうにかならないかって言われて…」
「へー…あれ？ 君、物理学者じゃなかったっけ？」
よく考えれば、グレンは『物理学者』だ。
『電子工学』を任ずるのは少々無理がある。
ビンセントの疑問を他所に、グレンは笑顔で答えた。
「最近は先攻だけじゃなくて、色んな方面も勉強する事にしたんです。これでも、ＨＭＡいじれるんですよっ？」
「君はすごいなぁ」
ビンセントが何かに気付いた。
「（電子系？負担？機体変更？）」
閃き、一瞬。
「あ…そうか…。お嬢さん。ありがとう！」
「え？ え？ え？」
何が何か分からないグレン。
「こらぁっ！ この野郎！ 電算室に居ねぇから、どこほっつき歩いてんのかと思えば、ナンパか、この馬鹿野郎！」
ビンセントを見つけた術長が目を吊り上げて声を張り上げた。
「バカ！ ちげぇよ！ 話してただけだ！」
「術長さん！？」
術長はビンセントの首根っこを腕で絞める。
「このスケコマシがぁぁぁぁ！」
「うごーー！」
強烈なチョークスリーパー。
「嬢ちゃんも、用事は済んだのかい！？」
「ご、ごめんなさい！ まだです！」
『しゅん』とするグレン。
突然、ビンセントが叫んだ。
「で！で！電装系！（鼻声）」
「何！？『変態系』？」
ビンセントは鼻のティッシュを取った。
今度ははっきりした発音で。
「電装系！」
術長が動きを止めた。
「電装系のチューニングとグレードアップをしてなかった！」
暫くの沈黙後、術長が言う。
「…上出来だ」
ビンセントを離す。
「修理、させてくれんだろうな…？」
「あれはもう、ゲージにはねぇ」
「まさか、処分したんじゃねぇだろうな！？」
「ちげぇ、バカ。３番ドックに移しといた。言っただろ？そん時ゃ手伝ってやるってな」
意外な言葉にビンセントの表情が明るくなる。
「ほれ、行くぞ」
術長はそう言って、ビンセントを残したまま、ドックに向かった。
後を追うビンセント。
一旦、足を止める。
「そういや、君、名前は？」
「あ、はい！ グレン。グレン＝ヴェジエです。あなたは？」
「俺は、ビン…」
ビンセントの襟首を掴む術長。
「いつまで、くっちゃべってんだ！ バカ」
引いて行かれるビンセント。
術長の力は、かなり強力だ。
「だっ！ だっ！ ちょっ！ ま、待て！ あー！ またね～！」
ひらひらと、手を振るビンセント。
グレンも手を振って答える。
やがてビンセントは、曲がり角を曲がり、姿を消した。
「面白い人っ」
グレンは『くすっ』と笑った。
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かくして、ビンセントは本格的にロンギマヌスの修理を始めた。
無論、術長のバックアップ有っての事だが…
作品名：ＶＡＲＩＡＮＴＡＳ ACT8 赤銅騎 作家名：機動電介