ココロの距離
【６】
その週の土曜日。
柊は朝の10時過ぎにアパートの部屋を出て、駅へと向かった。大学祭まであと一週間となった今日、サークルの店で売る焼きそば・たこ焼きを作る練習をするため、有志が集まる段取りになっていた。
大学近くで一人暮らしをしている、２年生の部屋が会合場所だが、集合は午後１時の予定だ。
その前に、柊には人と会う約束があった。奈央子ではない。当然、里佳でもない。今日は外せない予定があるらしく、会合にも来ないはずだった。
奈央子の友人の、彩乃である。昨日携帯にかけてきて、明日（つまり今日）午前中に時間が取れないかと聞かれた。話をしたいのだという。
彩乃は中学時代から奈央子と親しく、高校も同じ女子高に進んだ。中学１年と３年では柊ともクラスメイトだったし、奈央子とよく行動をともにしているので、大学入学後はわりと顔を合わせている。だからお互いのことはそれなりに知っていた。
しかしさすがに、わざわざ二人きりで会ったことはない。たいていは奈央子が同じ場にいたし、そもそも待ち合わせて会うほどの用がある仲でもない。
……今の状況からして、奈央子のことだろうとは予想がついた。奈央子が、先日のことを親友に黙ったままでいるはずがないし、彩乃がそれを聞いてどう思うかも、なんとなく想像できる。
奈央子ほどではないけれど、彩乃もそこそこ美人の類である。プラス、一見して少々気が強そうな雰囲気で、実際にそういう性格だ。
何を言われるだろうかと、内心かなりビクビクしながら、柊は待ち合わせ場所に向かった。
その喫茶店は、大学の最寄り駅近くにある。彩乃は今日、午後から学内で合唱サークルの練習があるというので、お互いに後の予定につなげやすい場所を考えて選んだ店だった。
店に入ると、入り口から見える奥の席に、すでに彩乃はいた。視線を向けられて一瞬ひるむが、覚悟を決めて足を進める。
席に落ち着くと。彩乃は「とりあえずなにか食べとく？」と聞いてきた。十中八九、失敗作の焼きそば・たこ焼きを山ほど食べることになるだろうからと、柊はコーヒーを頼むだけにしておいた。彩乃はハムサンドセットを注文する。
それからしばらくは、注文が来るのを待ちながらお互い無言だった。柊は気分的に、こちらから用件を聞いていいものかと悩んでいたのだが、どうやら彩乃は彩乃で、こちらが何かしら尋ねるのを待っていたらしかった。コーヒーが運ばれてきて、一口飲んでも柊がまだ口を開く様子がないのを見て、彩乃はあからさまなため息をついた。
「ねえ、あたしが話したいって言った用件、見当ついてる？」
尋ねられ、わずかに迷った後、柊はうなずいた。
「奈央子のことだろ？」
そう、と彩乃もうなずく、
「何があったのか、だいたいのことは奈央子から聞いたよ。けど、そっちの言い分もちゃんと聞いておきたいと思って」
ちょうどサンドイッチが運ばれてきたので、いったん話は中断した。最初の一切れを食べてから、再び彩乃は口を開く。
「まず確認だけど。問題の日……火曜日ね、望月さんと本当にケンカしたの？ 奈央子はたぶんそうだって言ってたけど」
「それは合ってる」
「そう。……じゃあね、ここからが大事なことなんだけど――奈央子にああいうことした理由」
当日のことを思い出し、途端に心臓が早鐘を打ち始める。柊は深呼吸して抑えようとした。