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第15話　久遠の花

『老い花や　散り際の夢いま終えて　水の流れを慕いて閉ずる』


私がいつも通る、小川の側の細い畦道。
その水際には、名前も知らない朽ちた木が、今にも折れてしまいそうなほどに、項垂れて立っていました。

そしてその木には、四季の移り変わりに関係なく、不思議といつも一輪だけ咲いている花がありました。
その花は何かを待つように、もう何十年と咲いているということでした。
そうして咲き続けて疲れからでしょうか。
とても咲き誇るという形容はできないほどに、老いてひっそりと、そう、まるで眠っているかように咲いている花なのでした。

村人たちはと言います。
その花は昔々のいつかの年に咲き、何故かその時から夢見たままとなり、散ることもできず、閉じることすら忘れてしまったのだと。
そうして咲き続ける一輪の花を見て、いつしか誰から言うでもなく村人たちは、その花のを久遠花、或いは夢想花と呼ぶようになっていました。

そんなある日のこと、私がいつものように夢想花の側を通ったときのことです。
これまで色褪せて、張りのなかった花びらは、その日に限って見違えるように、活き活きとした様子だったのです。
そして夢想花のほかにも、違った様子に見えたものがありました、それは小川の煌めきでした。
その日の小川は、まるで山肌からこぼれ落ちる清水のように、水面をキラキラと輝かせながら流れていたのです。

そして夜。
私が母から頼まれた用事を済ませ、再び小川の側の細道を歩いている時のことでした。
辺りはすっかりと暮れていましたが、きれいなお月様が闇を照らしていました。
だから夜だといっても暗さは差ほどなく、月明かりに照らされた水面は昼間以上に煌めいていました。
そんな情景の中で、私はハッキリと見たのでした。

幾年も咲き続けていた夢想花が、まるで咲き誇ったまま落ちる椿の花のように、その身を紅蓮に変えた途端、小川の煌めきに誘われるように、ゆっくりと落ちて行ったのを。
その光景を目にして、私は知らず知らずのうちに、緩やかに流れる水面と、そこに浮かぶ夢想花を追い掛けていました。