薄桃色のメモリー
「あの、よかったら今度、一緒に食事でもしない？ 昔話もいろいろしたいし」
「あ、うん。ぜひ……」
「よかった。じゃあ、また声掛けさせてもらいます……」
緊張した私に触発され、彼も緊張したかのように、そう言って去っていった。
「なによ、抜けがけ？」
そこに、裕子が声をかけてきたので、私はハッとした。
「裕子」
「なんかいい感じ？ 誰よ、奥さんいるって忠告したの。あんたも彼狙いなわけ？」
「馬鹿言わないでよ」
私は苦笑することしか出来ない。
「でも、普段奥手なあなたが、そんなに楽しそうに男と話すのかしらー？」
すっかりからかわれ、私は裕子に彼との経緯を話した。
「へえ、同級生だったんだ？」
昼、一緒に食堂で食事をしながら、裕子が興味深げにそう言った。
「うん。こっちもびっくりで……」
「でもよく覚えてたね。私なんて、転校生どころか、クラスメイトほとんど覚えてないよ」
「そりゃあ、私だって全員覚えてるわけじゃないよ」
「あ、もしかして！ 初恋の人とか？」
ズバリを言われて、私は飲んでいたお茶でむせ返ってしまった。
「ああ、ごめん。でもその反応！ 彩香、わかりやすいなあ」
「違うよ！」
「何が違うのよ。でもまあ、やめときなさい。結婚してるんでしょ？ 彼」
私たちはくだらない恋バナから、冷静に戻った。
昨日と逆の立場で同じことを言う裕子に、私は苦笑する。
「最初からわかってるわよ。初恋なんて実らないものだもん……あの頃だって、連絡先も聞かずだったし。今更会ったからって、恋には発展しないよ」
「まあ、あんたは普通の恋愛求めてるもんね。浮気とか考えられなそう」
「うん。それは考えられない……」
私は苦笑しながらも、目は食堂の隅で新入社員たちとしゃべっている、彼の姿を追い続けていた。
認めたくはなかった――が、気になっている。それでも忘れなければならないと言い聞かせた。
事実、結婚している彼を奪おうという気はなかった。浮気など考えられない。
それでも少し、気になっていた。
その日は彼と二人きりになる機会も、話す機会もなかった。
もう一度、小学生の頃に戻って、昔話に花を咲かせたいという気持ちでいっぱいになったが、帰りを待ち合わせる関係でもなければ、待っているのもおかしい。
私は今日会うのは諦め、一人、家路を帰っていった。
「二十三時か……」
今日やるすべてのことを終え、私はソファに寝そべりながら、時計を見上げて呟く。
ふと昨日のことを思い出し、コンビニに行きたくなった。
彼に会えるかもしれない――。
夜中のハイテンションも手伝って、得体の知れない期待感が私を支配する。奥さんがいる人とわかっていても、自分がこんなに諦めの悪い女だとは思わなかった。
「よし！」
私は着替えて家を飛び出した。もうジャージ姿など見せられはしない。
コンビニに着くと、いつもの店員にいつもの客と、特に代わり映えしない店内だった。
「お仕事帰りですか？」
すっかり顔なじみになった若い女性の店員に、そう尋ねられた。きっと私がジャージでないからだろう。
私は苦笑して首を振る。
「ううん。ちょっと買い出し」
そう言って、私は店内へと入り、雑誌コーナーやお菓子売り場を何度も往復し、彼を待った。
待ったといっても、もちろん待ち合わせしているわけでもない。それどころか携帯番号すら知らない関係に、私は私をストーカーと重ね、苦笑した。
「あれ、いた……」
突然、近くでそんな声がしたので、私は驚いて振り向いた。
もう諦めかけていたので、余計に驚いたのだ。
「か、梶くん！」
そこには、求めていた彼の姿があった。
「毎日いるの？ もしやとは思ったんだけど」
彼も驚きながらそう言って、苦笑する。
スーツ姿の彼は、今日はまだ一度も家に帰っていないようだ。
「毎日じゃないわよ。でも私も、もしやと思って……」
正直に言った私に、彼は無邪気に笑った。
「今日はジャージじゃないんだね」
「もう！ いつもジャージじゃないわよ」
見え見えの嘘をつきながら、私は素直に嬉しさを感じていた。
そんな私に、彼も温かい眼差しを向けてくれている。
「駄目だよ、こんな時間に女の子が出歩いちゃ」
「もう女の子じゃないわよ。梶くんは、まだ帰ってなかったの？」
「ああ、うん。昨日もだけど、社長と今後のプラン練ってて……」
仕事の話題に我に返り、私は彼を見つめる。
「あ……噂聞いたよ。社長に引き抜かれたって……」
正直に、私は噂話を言った。
彼は困ったように笑う。
「引き抜かれたわけじゃないよ。確かに社長は、前の会社時代から知ってるけど……そんなんじゃない」
誠実に答える彼は、子供時代から変わらない。
直接話したことはなくても、彼が明るくて誠実だったことは知っている。だからみんなに好かれていたのだ。そして、私からも――。
「帰ろうか」
自然にそう言う彼に頷き、私たちはコンビニを出て行った。
「今日は私が送るよ」
突然、私はそう切り出した。
彼は驚いたように首を振る。
「いいよ。住友さんの家のが近いんだし」
「でも、私も知りたいもん。私は家知られてるのに、フェアじゃないわ」
私の言葉に折れたように、彼は頷いた。
「わかったよ。でも、帰り襲われないようにね」
「大丈夫。この辺り、明るくて治安もいいし」
私たちは、当たり前のように歩き出す。
「……うちの会社には慣れた？」
沈黙になる前に、私はそう尋ねた。
先輩という立場を利用すれば、普段は奥手の私でも、すらすらと言葉が出てくる。
「うん、だいぶ。やっぱり新人研修受けてよかったよ。前の会社とは規模も違うし、同期もいいやつばっかだし」
「そっか。でも、新人なのに社長と飲みに行ってるなんて、聞いたらうちの上司も真っ青だよ」
冗談めかして言った言葉だが、彼は一瞬、口をつぐんだ。
「……まあ、引き抜かれたわけじゃないにしろ、社長のコネで入ったのは事実だからね。何言われても仕方がないけど……」
やがてそう言った彼は、どこか寂しそうだった。
「ここが、うち」
私のマンションを越えてしばらく行ったところで、彼が一軒家を指差して言った。
「すごい！ 一軒家」
思わず私はそう言った。
しかし玄関は真っ暗で、閉め切った雨戸に、家の中にあるはずの温もりは感じられない。
「奥さんの実家に住まわせてもらってるだけだよ。そのご両親も、もう亡くなったけどね……」
「そうなんだ。でも新しいよね」
「子供が生まれてからリフォームしたからね。おかげで、ローンで首が回らないよ」
私は少し衝撃を受けていた。
当たり前のことかもしれないが、奥さんがいるだけでなく、子供までいたとは知らなかったからだ。
でも私の心を知る由もなく、彼の笑顔は優しいままだ。また、その顔は私にとって、癒しであり、そして輝いて見える。
「お茶でも、と言いたいところなんだけど……」
「あ、いいです、そんな。帰るから」
彼の言葉に、私は慌てて拒否をした。奥さんに会う勇気など、まだない。
「そう。本当に一人で大丈夫？ やっぱり送ろうか？」
優しい彼の言葉が沁みる。でも、私は続けて首を振った。