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第４話_おしゃれ泥棒大作戦

　ここは国立博物館の近くにある裏路地。ここにある人影は３つ、ハルカ、カーシャ、そしてネコ？　……ではなくこれはルーファスがネコのきぐるみを着ているのだが、どうしてこんなことになったかというと……。
　裏路地にルーファスの声が響いた。
「なんで私がこんなものを着なきゃいけないの？」
「作戦の一環だ（ネコ……ふふ）」
　とまぁカーシャちゃんの説明だとこの一言なので読者もルーファス、そして頭の上に『……？』のマークが飛んでしまっているハルカもわからないと思うので、ここは代表としてハルカに作戦の全容についてカーシャちゃんに質問してもらいましょう。
「あ、あの質問いいですか？（なぜネコ！！）」
「なんだ、言ってみろ（……ふふ……にゃんこ）」
「どういう作戦なんですか？（ネコがポイントなの！？）」
　腕を組んだカーシャの瞳が光った。
「説明しよう。まず、私とハルカはここで待機、ルーファスはきぐるみを来て写本を取って逃走！　完璧な作戦だ」
　直ぐにルーファが突っ掛かる。
「……だから、何できぐるみなの！（しかもネコって）」
「おまえが言ったのだろ、顔がバレバレだと（……ネコは私の趣味だが……うさぎでも良かったのだが……ふふ）」
「「…………（それでか！！）」」
　二人は心の中でそう叫んだが口には出さなかった。しかも作戦ってほどのものでもないだろ。
　カーシャは右手で博物館の方角をビシッと指差し言う。
「それではルーファス行ってこい（さぁはばたくのだルーファス）」
「…………」
　ルーファスはヤダって言おうとしたが、……あのときのことが頭を過ぎったのでしぶしぶ博物館に向かって歩き出した。ってあのときのことって何だ！
　博物館まではちょっと歩かなくてはいけない……ネコのきぐるみで。
「（みんな私のことを変な目で見ている）」
　ネコ（ルーファス）のことを見ない者はいなかった。……すれ違う人、路地の向こうにいる人、ここにいる全ての人が不思議そうな顔をして見ている。しかも変な眼差しで……。
　そんな中のひとりの男の子がルーファスの背後にこっそりと近づいて来た。こっそりなのでルーファスは気付く余地も無い。男の子は『ニカッ』と子悪魔の微笑みを浮かべると、ルーファスの背中目掛けてドロップキックをかましてきやがった。蹴りをいきなりくらったルーファスはアイザック・ニュートン（リンゴが地面に落ちるのを見て引力を発見した人）の運動の三法則に従って、地面にバタン！　とコケた、じつに呆気ない、何の変哲もないコケ方だった。
「……（痛い）」
「あははは、まぬけ！！」
　ガキはそう言って走り去って行った。こういうガキってテーマパークに行くといる。きぐるみを見るとキックとかパンチとかしてくるヤツ。
　ルーファスは何事もなかったように立ち上がり、何事もないように歩き出しこう思った。
「（こんなコケた姿知り合いに見らたれたら、恥ずかしいよね。よかったきぐるみ着てて）」
　ルーファスよく考えろ！　きぐるみを着てなかったら蹴られなかっただろ？
　そんなこんなでルーファスは博物館の前まで来た。
「……（ついに来てしまった）」
　博物館の入り口にはいかにも強そうですよ〜って感じのガードマンが二人立っている。しかも、その二人はものすご〜く不信の眼差しでネコ（ルーファス）を見ている。
「（ヤバイ、怖い目で見てるよ）」
　ルーファスは思いついた、自分にクイックの魔法をかけて走れGO・GO・GO！　作戦を。ちなみにクイックとは３分間の間だけ身体能力を上げて通常の２倍近くのスピードで動くことのできる魔法で、かけられた本人のマナを消費する。
　ルーファスは自らにクイックをかけると、ヨ〜イ、ドン！　のポーズを決めた。すると、どっかの誰かが『ヨーイ、ドン！』と言ってくれたので、それを合図にルーファスは全速力で走り出した。
　ルーファスはガードマンの間を瞬く間に通り抜け、博物館の中に入った。しかし、中に入ったからといって安心して足を止めてはいけない。
　なぜなら、詳しく説明すると、ルーファスの５０ｍ走（追っかけられたとき）のタイムは６．８５秒、そして、先ほどのガードマン（入り口）とルーファスとの距離は３ｍ、このことからこのような数式が立てられる、50÷6.85×2（距離÷タイム×クイック使用）＝14.598・・・、すなわち、１秒間に約１５ｍ走れることになるので、ガードマンを抜けることは余裕だが、時速に換算すると約５３ｋｍといったところなので目で見ることは余裕でできる、ようするに中に侵入したことがバレバレなのだ。
「（はぁ、はぁ……中に入れれば後は客のフリをして」
　ルーファスの考えはあまい。理由は上で説明してとおりで、不審者が博物館の中に入ったことはもう気付かれている。しかも、致命的な誤算がある。ネコのきぐるみを着ている時点で普通の客のフリはできない。あたりまえですけど。
　案の定、ネコ（ルーファス）の周りにガードマンたちが押し寄せて来た。
「（……何でガードマンが！？）」
　それはルーファスがあからさまに不審者だからだ。
「（やばい……逃げるぞ！）」
　ルーファスはガードマンたちの静止の手を掻い潜った。二人のガードマンはルーファスを捕まえようと挟み撃ち作戦を実行したが、ルーファスがスルっと二人の間を抜けたもんだから互いに頭をぶつけて転倒、全治３時間の怪我を負った。
　ルーファスはそんなことお構いなしに次々とガードマンたちの静止を振り切って写本を目指す。その姿はさながらプロのフットボール選手のようだった。
　がしかし、ルーファスの快進撃はここまでだった。クイックが切れたのだ。その拍子に、突然切れたクイックにルーファスの身体能力がついていけず、しかもそれが全力で走っている最中だったからさぁ大変！？　ルーファスは身体のバランスを崩しつんのめって、超高速回転連続でんぐり返しを５回転決めた。そのでんぐり返しの姿はプロの運動選手並だった。
　ルーファスは実は運動神経がそこそこ良い、だが彼が魔導学園に通っていたころの体育の成績は最悪だった。それはなぜか……？
　ルーファスは華麗なでんぐり返しを見事に決め、そのままの勢いで立ち上がろうとした。ここまでは完璧だった、しかもネコのきぐるみを着てここまでやるとはじつにすばらしい……だが、不幸は突然訪れる。
　白い壁がルーファスの前に突然現れた。そして、ごん！　というリアルな音とともにルーファスは頭を強打し、後ろにバタンと倒れた拍子にまた、ごん！　というリアルな音が……これは痛そうだ。
　これがルーファスの体育の成績を下げていた理由だった。途中までは完璧なのだが、なぜか途中で不幸が訪れる。
「……（痛い、でもよかったきぐるみ着てて、着てなかったら気絶してたよ）」
　と心の中で思ったルーファスはむくりと立ち上がった。そして、後ろを見るとガードマンがすげー形相で追いかけてくるのが見えた。
「（ヤバイ、早く写本を手に入れなくちゃ……？）」
　ルーファスはここである重大な作戦ミスに気が付いてしまった。……写本って何処だ！