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第９話_ハルカ君臨計

　もちろん部屋で待っていたのはローゼンクロイツだった。彼はハルカたちが建物内を見学している間に急いでここに来て待っていたのだ。つまり、ハルカたちの建物見学はローゼンクロイツの時間稼ぎ。
「遅かったねみんな（ふにふに）」
　自分で時間稼ぎさせといて『遅かった』はないと思う。
　ハルカたちをローゼンクロイツの部屋に案内したアインたち三人は、足並み揃えて部屋を出て行った。彼女たちは無事任務を果たし終えたのだ。任務に成功したことを感動してドライが大粒の涙を流しながら部屋を出て行ったのをカーシャは見逃さなかった。
「（ドライとかいうやつ……おもしろい……ふふ）」
　ドライはカーシャのお気に入りリストにその名前を連ねることになった。実際はそんなのなかったけど、カーシャの中で今できた。つまり、気まぐれ。
　空中に突然ホログラム映像が現れた。その映像はホワイトボードのようなもので、ローゼンクロイツが指を動かすと文字が浮かび上がってきた。
「ボクの目的はまずこれ、そして、これ……で」
　ローゼンクロイツが宙に描いた文字は次の通りである。

　?アステア王国を乗っ取る。
　?アステア王国を使って世界を乗っ取る。
　?ハルカ神になる。
　?世界が愛と平和に包まれる。
　?ねこねこファンタジィ〜！

　最後の?が意味不明だが、それはさて置き、やはりローゼンクロイツは本気でハルカを神に仕立てるつもりなのだ。
「ボクの目的はこんな感じ（ふあふあ）」
　生徒が教師に質問するときのようにルーファスは『は〜い』と手を上げた。
「質問がありま〜す」
「なんだねルーファスくん？（ふにゃ）」
　こちらも負けじと教師の顔つきになってルーファスを指名した。
「本気で世界征服するつもりなの（……聞くまでもなく本気だと思うけどさ）」
「……わかってないね（ふっ）」
　無表情な顔についた口が一瞬だけ歪み、すぐに無表情に戻る。
「征服じゃなくって統治だよ（ふあふあ）」
　今度はハルカが『は〜い』と前足を上げた。
「は〜い、質問で〜す」
「なんだねハルカくん？（ふにゃ）」
「どうやって世界征服……じゃなくって世界統治するんですかぁ〜？（明らかに無謀だと思うんだけどな）」
「……知らない（ふっ）」
　言い出したローゼンクロイツが『知らない』とはどういうことだ。と言いたくなるが、ローゼンクロイツの性格からして次に言葉はこれだ。
「……ウソ（ふっ）」
　無表情な顔についた口が一瞬だけ歪み、すぐに無表情に戻る。そして、もう一言。
「……ウソ（ふっ）」
　『どっちだよ』と誰もが思い、ルーファスが代表してツッコミを入れる。
「どっちだよ！」
　普段無表情なローゼンクロイツの顔が深刻そうな顔つきになった。……が、たぶん特に深刻でもないと思われる。
「……何も考えてなかった（ふあふあ）」
　これって、もしやとハルカは思った。
「……（無計画！？）」
　正解である。ローゼンクロイツはハルカを拉致（？）するところまでしか考えてなかった。
「そこで今からみんなに世界統治の方法について考えてもらいたいと思うんだよね（ふあふあ）」
　いい加減なローゼンクロイツの発言を聞いて、カーシャの瞳が怪しく光った。悪巧み全快、脳みそフル回転で駆け巡る。
「私にいい考えがある（ぴかっと、きらっと、最たるひらめき……ふふ、天才）」
　不適な笑みを浮かべるカーシャを見て不安を覚えるハルカ。だが、いちよう聞いてみる。
「どんなひらめきですか？（トンデモないことだとは思うけど）」
「昔、私が世界征服をしようとしたときに用意した、あるものがある（ドカーンと一発）」
「……（やっぱり、やな予感）」
　世界征服って言ってる時点でかなりアブナイ。が次の言葉はもっとアブナかった。
「世界を破滅に追い込む、世界最大級の魔導砲、その名も『ＴＨＥ　ＥＮＤクンゼロ号機』」
「「はぁ？」」
　ハルカとルーファスが声をそろえて変な顔をした。かなり間の抜けたへっぽこな表情だ。
　魔導砲とは古の大魔導士たちが創り上げたという魔導兵器で、アステア王国が太古の技術を復元し造った魔導砲の威力は、最大出力で小さな島を破壊させるほどのもので、その脅威の破壊力から実戦では長い間使われることがなかったのだが、大魔王ハルカとの戦いで使用された。
　アステアの所有するレプリカとも言える魔導砲でさえ小島を吹っ飛ばすのだから、世界最大級の?オリジナル?の威力はいかに？
「クリスちゃん、全世界に私の声明を伝えたい、ハルカのときと同じように映像付で頼む」
「……了解（ふあふあ）」
　世界中の主要都市に住む人々は驚愕した――。ちなみにアステア王国に住む人々は、本日２度目の驚愕だ。
　突如、どこからか放たれた稲妻のような光線が生き物のように縦横無尽に世界中を飛び交い、誰もが敵の襲来かと思った。
　閃光はやがて上空でホログラム映像を作り出した。映像に映し出された人物はもちろんカーシャ。
「こんばんわ、カーシャだ（ふふ、カメラ写りは良好だろうか？）。全世界の下賎な人間どもたちに告ぐ、おまえたちに未来はない、あるのは死のみだ。今、この星は世界最大級の魔導砲の照準にセットされた。私が合図をすれば、この星は木っ端微塵に消し飛ぶ！（カッコよく決まったな！）」
　ぶっ飛んでるカーシャの横にいたルーファスがへっここな顔をする。
「はぁっ！　それってやりすぎじゃないの？」
　空かさずカーシャのボディブローがルーファスの腹に炸裂。ＴＨＥ　ＥＮＤルーファス。ルーファスは床にうずくまって動かなくなった。
　何事もなかったようにカーシャは話を続ける。
「だが、私とて冷酷な女ではない」
「（ウソつき、カーシャさんは十分冷たい人だと思う）」
　ハルカの発言は大当たり。カーシャは絶対私利私欲のためならなんでもするタイプの女だ。
「おまえらにチャンスをくれてやろう。全人類が私の下僕になると約束したら、魔導砲は撃たないでやる」
　本気でカーシャは世界征服をするつもりだ。きっとカーシャが世界の支配者になったら、『うさしゃん』のきぐるみを着ることが義務付けられるに違いない。
　モニターで外の映像を確認しているローゼンクロイツ。カーシャの声明を聞いている人々はみんな笑っている。星が木っ端微塵に吹っ飛ぶなど、冗談だと思っているのだ。
　人々の反応を見ていたローゼンクロイツは、カーシャの顔の横でそっと耳打ちした。
「みんな信じてないみたいだよ（ふあふあ）。ここはひとつ、軽くかましてやるべきだと思う（ふっ）」
　無表情な顔についた口が一瞬だけ歪み、すぐに無表情に戻る。これに合わせてカーシャも口元を歪める。
「人間どもよく聞け！　大魔法国家で名高いアステア王国の上空を掠めるように魔導砲を撃ってみせる」
「カーシャさん本気ですか！？（やっぱりアブナイよぉ、この人）」
「……（ドカンと一発散らせてみましょう……なんてな）」
　カーシャはハルカに対して不敵な笑みを投げかけただけで何も言わなかった。だが、心の中では――ドカンと一発ってマジですかカーシャ！？
　マジだった。
　悪魔の笑みを浮かべたカーシャのイヤリングが怪しく輝く。
「発射！（どか〜ん……ふふ）」