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１１

　ボクは落下する。
　落ちる。
　墜ちる。

『死んじゃ駄目っ！』

　人飼の言葉がボクの中で響く。
　そんなことを言われたのは、どのくらい前だろうか。
　いや、そもそもそんなことを言われたことがあるだろうか。

『死んじゃ駄目っ！』

　オイオイ、ふざけるなよ。
　そんなのボクの勝手だろ？

『死んじゃ駄目っ！』

　だいたいキミにどうにかできるような状況だったか？

『死んじゃ駄目っ！』

　しょうがないだろ。
　今更そんなこと言うなよ。

『死んじゃ駄目っ！』

　本当に、何を今更……
　何を今更……
　何を今更、ボクはもがいているんだ？
　気付いたらボクは壁に向かって手を伸ばしていた。

『死んじゃ駄目っ！』

　何を今更、ボクはもがいているのだろうか？　諦めたんじゃなかったのか？
　堕ちる。
　墮ちる───わけにはいかない。
　窓の段差にボクの手が届いた。両肩に衝撃が走るがなんとか堪えた。ボクはまた新しくナイフを抜くと、窓ガラスに思いっきり突き刺した。轟音をあげてガラスが割れる。

「っアア！」

　ボクは割れた窓から教室に入った。ガラスの破片が身体の数ヵ所に刺さったが気にしない。

「……ハッ」

　生きている。
　死んでない。

『死んじゃ駄目っ！』

　初めてそんな言葉を言われた。
　生まれてこのかた、そんな言葉を言われたことなんてなかった。
　嫌いな言葉だった。「生きるか死ぬかなんて自分の勝手だろ？　他人の生き様に軽口挟むなよ」なんて思っていた。
　でも、
　死んで欲しくないと思われることも、悪くない。今ならそう思える。
　ボクは教室を出て階段に向かう。
　人飼を、救わなくては。
　ボクには、人飼を救う義務がある。せめて、命だけでも助けなきゃいけない。
　人飼は、ボクの命を救ったんだ。こんなボロボロの世界だけど、人飼はまだ失うことに諦めてない。

　だからボクは、掻太を殺す。

　今気付いた。彼はきっと、ボクにしか殺せない。友人であるボクにしか殺せない。
　他でもない、このボクが殺さなきゃいけない。
　まったく、さっきまでのボクは何をやっていたんだろう？　ボクは大莫迦者だ。
　ボクはまた屋上の扉を開ける。
　掻太は、屋上の真ん中でたたずんでいた。ま、ガラス割っちゃったし、ボクがまだ生きてることくらい気付いているか。
　人飼は奥からボクを見つめる。待ってろ。
　ボクはナイフを構える。

「決着をつけヨウ、掻太」
「……ちッちッちッちッちッちぃぃぃいいいッ！　諦め悪ぃなぁ。まだ理解しねーのか？　てめぇ、馬鹿なのか！？」

　掻太はぐぐっと上半身をかがめる。

「決着ゥ？　んなモンもう決まってんだろ。俺が殺して、てめぇは死ぬんだよっ！！」

　掻太は爆ぜた。
　さて、考えようか。
　掻太のことだ。もう様子を見るのはさっきで既に終わっている。だから今はもうボクの弱点を集中攻撃して、ボクを速攻で殺しにかかるに違いない。
　ボクの弱点……潰れた左目。
　ボクは左にナイフを構えた。
　やはりそこに掻太はいた。しかしナイフに届く前に、掻太の足はピタリと静止する。ナイフに気付いたのだ。でも、それぐらいこっちだって予想している。ボクはそのまま掻太に突っ込んだ。

「うオおおオおオオ！」

　次に掻太が仕掛けるのは回し蹴りだ。掻太は大抵、蹴りをガードされると、そのまま反対側に足を回しこんで、相手のガードしていない部分を狙うのだ。見ていれば、反応出来ない程の速さで足を回しているが、それを以前から知っているとなれば別だ。
　そんなもの、ボクなら見なくてもわかる。
　ボクなら、見る前に知っている。
　まだ回し蹴りの勢いがつく前に、ボクは掻太の軸足を掴む。

「！　てめぇ！」
「おラァ！」

　ボクは掻太をそのまま押し投げた。掻太は空中で姿勢を直して着地する。ボクは素早く距離をとった。

「……へぇ、面白ぇじゃねぇか」
「そりゃドウモ」
「……ひゃはっ」

　掻太はまたボクに飛び掛かる。恐らく、次の掻太は何回かフェイクを入れてくるだろう。急によけられるようになったボクを警戒しているはずだ。
　掻太は空中で回転しながら拳を振るう。しかし、それはよける必要はない。案の定、掻太の左拳はボクの顔の目の前で止まる。
　ふん、どうせ足だろ？
　ボクは飛び上がる。その下を掻太の足が凪いだ。いや、これもまたフェイクだ。本当の目的は、空中でよけられないボクを確実に仕留めること。だから最初に利き腕ではない左でフェイクをかけたのだ。ボクは殴られる前にナイフを投げる。ナイフは掻太の右腕に深々と刺さる。

「ぐっ！？」

　掻太の動きが一瞬止まる。
　一瞬でいい。充分だ。
　ボクは掻太の右腕に刺さったナイフを掴むと、一気に腕から手まで引き下ろした。

「がぁぁああぁあぁああああああぁぁぁああ！！」

　掻太は絶叫をあげた。ボクはナイフを引き抜く。
　オイオイ、それぐらい我慢しろよ。ボクだって左目が潰れているんだ。お互い様だろ。

「ぐぅぅぅぅぅぅっ、てめぇ……」
「ま、少しはやり返せたカナ？」
「………なぜだ？　なぜ……」
「もしかして、自分がやられた理由のことカ？　わからないのカイ？　ボクはキミの友達なんだヨ？」
「………？」

　やれやれ、まだわからないらしい。友達として悲しくなってくる。
　友達だから、今まで一緒だったから。
　だからこそボクは、掻太の動きを読むことができる。
　きっとこれは、今までずっと友達だったボクにしか出来ないことだろう。

「サテ、もう一度言うヨ。決着をつけよう、掻太」

　ボクは最後のナイフをホルダーから引き抜く。

「キミが死んデ、ボクは生きる！」
「ふぅぅざぁぁけぇぇるぅぅなぁぁぁぁぁぁあああああああ！！」

　掻太はボクに左腕だけで殴りかかる。しかし、そのパターンは全て明確にわかる。
　みぞおち。脇腹。鼻。下腹部。顎。肝臓。こめかみ。喉。肺。
　狙う箇所、タイミング、軌道、全てがわかる拳をボクは全てさばく。もし相手が両手なら、予知していてもスピードがついていけなかっただろうが、今や掻太の右腕は封じた。ならば簡単だ。
　掻太の拳をさばきながらボクはふと考えた。
　もしかしたらボクは、掻太を殺すために掻太と友達になったのかもしれない。
　そう思った。
　もちろん、ふざけていると思う。そんなの、後からとってつけた言い訳だ。ボクが友人を殺すことに変わりない。
　さぁ、殺そう。終わらせよう。
　こんな下らない茶番は、こんな笑えない人形劇はもう終幕だ。
　ボクは掻太の左腕を切断した。

「がっ！」

　うん、よく斬れる。さすが、罪久のナイフだ。もってきておいてよかった。

「終いダ！」

　ボクは後退する掻太に突っ込む。

「うらぁぁぁぁああああっ！！」

　掻太はボクの腹めがけて足を振るう。膝がボクの肋骨をかすめる。それだけで激痛が走る。構わない。もうすぐ終わる。ボクは掻太のふところに潜り込んだ。そこでふと、思いだす。

「……アア、掻太。キミにも言い忘れていタ」

　ボクは掻太の腹に罪久のナイフを根元まで刺して、最後の言葉を言った。

「ありがとう」

「………………」