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「ほら、あの人」

　詩波さんは奥のテーブルを指差す。店内にはその人以外には、客は一人もいなかった。
　あの人は……

「……エエ、知り合いデスネ」
「んじゃ料理はあの席に運ぶね」
「お願いシマス」

　ボクは奥のテーブルに向かう。向こうもこっちに気付く。しかしボクの方には向かない。構わない。ボクはそいつの前に座る。ナイフの位置を確認。よし。

「お久し振りデス……」

　ボクはそこでやっと口を開く。

「お久し振りデス。瀬水 傍嶺（せみず はたみね）先生」

　ボクの目の前の食眼鬼は、ただ笑った。

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「まさかまた会えるトハ思っていませんでしたヨ」

　ボクは素直に感想を述べる。

「私はまた会えるような気がしていたよ」

　それに対して瀬水傍嶺は恐ろしい事を言った。
　ま、別に会いたくないワケでもないか。

「よくココがわかりましたネ」
「なに、団員から目撃情報を貰っただけさ」
「……やっぱリ、入団したんですカ」

　灰薔薇さんから聞いていたとはいえ、やはり信じ難かった。

「ああ、まさか私にあんな最適な組合があるとは思わなかったよ」
「……ヘェ、楽しそうデスネ」
「そっちこそ。いろいろと楽しそうじゃないか」
「…………」
「あの自我保有凶器を追ってるんだって？」
「エ？　ジガ……」
「自我保有凶器。君達が『秘密兵器』だのなんだのと呼んでいる存在さ。元々名称を決められた存在じゃないから、みんなまちまちに呼んでいるよ」
「ヘェ……」
「で、追ってるんだろ？」
「マァ、そうですネ」

　ボクはそこで運ばれてきたコーヒーを飲む。

「で、何がいいたいんですカ？」
「元生徒の君に忠告を言っておきたいんだ」
「忠告？」
「やめておけ」
「…………」
「あれは君の手におえる物じゃない。あれは非常識的だ。例外だ。異端だ。架空生物だ。少なくとも、現実世界にあってはいけない」
「……随分、高く評価してイルんですネ」
「そりゃそうさ。その存在がもし、私達の抗争を暴走して放棄していなかったら、間違いなくこっちは皆殺しだった」
「そんナに……」
「それほどにその存在の戦闘能力は高かった。だって、人間の頭を一撃でいとも簡単に粉々にするんだよ？　君だって、耳にぐらいはしただろう」
「そりャ、マァ」

　見七美那。
　黒板に飛び散った血痕。
　散乱する肉片。

「普通の人間なら、いや、こっち側の人間でも素手で粉砕なんて無理さ。あれはもう、化け物だ」
「……まるで見たように言うんですネ」
「うん、見たよ」

　ボクは立ち上がった。体を大きく前にのりだす。

「見たんですカ？」
「ああ、見たよ」

　瀬水傍嶺は、その反応を待っていたのかのようにこたえる。多分、予測していたのだろう。構わない。

「目撃した上デ、今あなたはまだ生きているト？」
「その通りだ」

　そんな……
　見た奴は全員殺されているのではないのか？

「いやぁ、情けない話だが、仲間が全員死んで私一人が残った時だ。私は一人で屋上に先に逃げていてね。ちょうど振り返った時に見えたんだよ。屋上から地上に、その後ろ姿をね。その後はもちろん、一目散に逃げ出したさ」
「……どういう奴デスカ？　外見的特徴ハ？！」
「くっ……くっくっくっ……」

　瀬水傍嶺は、笑っていた。おかしそうに。面白そうに。

「……何を笑ってイル？」
「おやおや、敬語を使わなくなったね？　ひどいなぁ、私は君の教師なのに。ま、昔の話か」
「答えロ！！」
「そんなに急くなよ。のんびりいこう。これから、やっと面白くなるんだから」
「さっきカラ何なんダ！？　何が言いたイ？　核心を早く言エ！！」

　体中がウズウズする。ふるふると震える。苛々する。ムカついてくる。
　なんなんだこいつは？
　何がしたいんだ？

「いやぁ、人生って面白いよなぁ？　面白い。実に面白い。まさか、まさかなぁ」

　ボクは瀬水傍嶺の胸ぐらを掴む。テーブルの上のコップが倒れて、中身がこぼれる。
　しかし、瀬水傍嶺はまだ笑っていた。

「まさか、あいつがねぇ……くっくっくっくっ……くっくっくっくっくっ…………

どうりで強いはずだ

まさかあいつが凶器だとはね」

　『あいつ』？
　『あいつ』って誰だ？
　その時だった。
　ボクの携帯電話が鳴り出した。
　くそっ。タイミングが悪い。

「……くくっ、鳴ってるよ？」
「…………チッ」

　ボクは瀬水傍嶺を放して、ポケットから携帯電話を取り出した。

「モシモシ？」
『あー、捩斬か？』
「狭史サン？」

　電話をかけてきたのは狭史さんだった。

『人飼が、他人と話せるような状態じゃないんで俺が電話した』

　？

「『話せるような状態じゃない』ってどういうコトですカ？」
『……大変言いにくいんだが……単刀直入に言おう』

　おい、ちょっと待て。
　まさかこのパターンは……
　待てよ。
　落ち着けボク。
　変な未来を予想するな。
　下らない妄想をするな。
　下らない空想をするな。
　考えるんじゃない。
　考えるんじゃない。

「アノ……何ガ……」


『夕暮血染が殺害された』


　ボクは瀬水傍嶺を見る。瀬水傍嶺はまだ笑っていた。

「……人飼ハ、どうしてますカ？」
『病院だよ。名前なんだっけ？　ホラ、この前俺がお前の胸ぐら掴んだ病院だよ』
「……ありがとうございマス」

　ボクは電話を切った。

「……知っていたノカ？」

　ボクは瀬水傍嶺を睨む。

「知らなかったさ。でも予想はしてた。また誰か殺されるってね」
「テメェ……」
「それより、行かなくていいのかい？　また人が死んだんだろ？」
「……なぜ犯人を言ってくれないんダ？」
「今は言うべき時じゃないからさ」

　ボクは瀬水傍嶺を殴った。誰もいない店内に、イスが転倒する音が響く。

「……なかなか痛いじゃないか」
「明日、またここに来イ」
「また会って聞き出そうって言うのかい？」
「もし来なかったら、ボクはあなたを殺しまス」

　そう言ってボクは店から出て走った。

　クソッ。
　ここまでくると、つまらないどころじゃなくなってくる。

「クタバレッ！」

　ボクは叫ぶ。
　それはやっぱり悲鳴であった。