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８

　次の日

「……入って」

　インターホンを３回ぐらい鳴らして、やっと夕暮はドアを開けた。

「飲み物なんかいる？」
「何かあるノカ？」
「コーラがある」
「じゃあそれデ」

　テーブルの上のコップにコーラが注がれる。ボク達はイスに座ってコーラを一口二口飲んでから、会話を始めた。

「親は何時帰ってくルんダ？」
「１時」
「じゃああと２時間ぐらいカ」
「そうね……」
「……」
「……」

　───よし。
　ボクは覚悟を決めた。

「ジャア、質問を開始していいカナ？」
「……うん」

　このために来たんだ。実行しなければ意味がない。

「これから言う質問には正直に答えて欲しイ。今までの間、もし嘘をついていたトしても目をつぶろウ。頼ム、本当のコトを話してクレ」
「……わかった」

　ボクはまたコーラを一口飲んでから、イスに座り直した。体制を整える。

「見七が殺される前、見七と接触しタ？」

　ボクは前回と同じ人に前回と同じ質問をする。

「……うん」

　夕暮は、今度は頷いた。

「何をしたんダ？」
「手紙を渡された」
「手紙？」
「うん」と夕暮は頷く。
「『もし私に何かあったら灘澄に渡してくれ』って言われて、さ」
「…………」
「ごめん。でも、誰にも言わないでって言われてたし……」
「別に怒ってないヨ。今更つべこべ言っても進まないしネ」

　しかし、その手紙とやらは気になる。
『私に何かあったら灘澄に渡してくれ』
　つまり『自分に何かある』ということを予想していた？

「……デ、その見七の手紙は？」
「一昨日……じゃなくて三日前の夕方ぐらいに、灘澄が取りに来た」

　三日前。ボクが灘澄と一緒に、見七が殺された現場に行った日だ。時間的には、現場に行った後だろう。

「中身ハ？」
「見なかった」

　……いい奴だな。

「サイズはどんな感ジ？」
「普通の便箋くらいの大きさだった」
「……ムゥ」

　ボクは考え込む。
　見七も見七だが、なんで灘澄もボクに情報をくれなかったんだ？
　約束が違う。
　全く……

「あの、ごめんな。話してなくて」
「ン？　いヤ、いいヨ。口止めされてたんダロ」
「まぁ、そうだけどさ」

　夕暮はうつむく。

「……他にあの二人について、情報は無いカナ？」
「…………多分ない」
「そうカ」

　ボクはまたコーラを一口飲んだ。

「……なぁ捩斬」
「ウン？」

　そこでいきなり。
　いきなり夕暮は顔を挙げた。

「なんで人間って、人間を殺すんだ？」
「……」
「殺すって嫌じゃないか。痛いじゃないか。辛いじゃないか。苦しいじゃないか。悲しいじゃないか。哀しいじゃないか。怖いじゃないか。恐いじゃないか。マイナスの要素でしかないよ！」
「…………」
「だいたい、なんで人間って死ぬんだ？」
「…………」
「死なんて嫌じゃないか。痛いじゃないか。辛いじゃないか。苦しいじゃないか。悲しいじゃないか。哀しいじゃないか。怖いじゃないか。恐いじゃないか。マイナスの原因でしかないよ！」
「………………」
「なぁ、なんでさぁ、なんでさぁ……」
「…………………………」
「なんであいつら、殺されちまったかなぁ……」
「……」

　ボクだって不思議だ。
　なぜ、みんな同じ疑問を抱くのだろう？皆、人が死んだ原因について考える。
　原因……か。

「なぁ、捩斬くん……」
「……」
「私、つらいよぉ……」
「……」

　人は人を殺す。
　殺された人を見て、人は悲しむ。
　それは孤独感なのか、それとも喪失感なのか……。

「夕暮」

　ボクは夕暮に声をかける。
　夕暮はゆっくりと顔を挙げる。

「悲しむのは別にイイ。いくらでも悲しめばイイ。でモ、」

　ボクは言う。

「デモ、そこから進まなければ意味がナイ。悲しみながらでモ、進まなければ意味がナいんダ。」
「……死んだあいつらの為にか？」
「違ウ、そうでは───イヤ、そうだナ。そうダ、彼等の為ダ」

　ボクはそこで嘘をついた。
　それが彼女の為だと思ったからだ。
　本当は違う。
　前に進むのは彼等の為ではなく、まず自分の為だ。彼等が死ぬことによって停滞したのが原因で、自分まで停滞しては話にならない。それでは死んだ彼等も浮かばれないってものだ。

「進むって……どうすればいいんだよ」
「色々あるケド、とりあえず死ぬナ」

　ボクはキッパリと言った。

「死ぬナ。絶対に死ぬナ。なんとしてでも死ぬナ。死んだら全部終わりダ。だから死ぬナ。生きてるからコソ続けられるシ、進んでいケル」
「……わかった」

　夕暮がボクのような人間だとは思わないが、一応言っておきたかった。ボクは死なない程度に死んでいるが、彼女にはそうなって欲しくはないのだ。


「もう行くのか？」
「アア、まだまだやるべきことがタクサンあるからネ」

　玄関で靴を履く。ついでにマフラーも首に巻いた。

「……そうか、わかった。じゃあね、捩斬くん」
「…………」
「……ん、どうした？」
「あのサァ、それなんだケド」

　昨日から気になっていることだった。

「なんで急に『くん』付けナノ？」
「え、あー……」

　夕暮の顔が硬直する。何かまずい事でも聞いたか？

「いや、なんつーか、ホラ。私、女で捩斬くんは男じゃん？　だからやっぱり女は男に対して『くん』を付けた方がいいかなーって思ったり」
「今更そんなコトを意識するのカヨ」

　ワケわかんねぇ

「いいじゃん別に！！」
「まァ、確かに別にいいけどサ……」

　何を今頃になって言っているのやら。
　ボクはドアに手をかける。

「それジャ」
「ああ、またね」

　ボクはドアを閉める。

「またね」 か。

　またね。
　またな。
　また会おう。
　また会いましょう。
　また生きて出会いましょう。
　再会の予約。
　生存の約束。
　果たして、彼女にまた出会うまでにボクは生きているだろうか？

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

　夕暮の家からの帰り。
　ボクは町をブラブラと歩いていた。
　実は昼食を外食で済ませる程これといった用事はなかったり。でも石砕さんに「昼食はいらない」って言っちゃったからなぁ……。
　というワケで、ボクは実際に昼食を外食で済ませることにした。
　もちろんMarch hairだ。
　ブラブラ歩いているのも、March hairに向かう為だった。

　カランカラン

　ドアについたベルが聞き慣れた音を慣らす。

「あー捩斬くんじゃん。いらっしゃい」
「こんにちハ。昼食食べに来たノですガ、今日はお兄さんいますヨネ？」
「いるけど……私の料理じゃ不満？」
「当たり前デス。だから上目遣いでこっち見ないで下サイ」
「くすんくすん」
「棒読みで嘘泣きしないで下サイ」
「つまんねー。で、何を頼むのかな？」
「じゃあコーヒーとピザグフッ」

　喉を突かれた。

「あ？」
「ゲホッケホッ……ピッツァでお願いシマス」
「ラジャ〜」

　……むぅ。
　まだこの設定が生きていたとは……。
　今後気をつけよう。

「あ、あと捩斬くん」
「ハイ？」
「あの人、捩斬くんのこと知ってるみたいなんだけど、知り合い？　さっき話ちょろっとしたんだけど」
「エ？」