獏の見る夢
*
ガバっという音すら立てて、俺は身を起こした。
……ここは……？ そうか、夢か。そうだ、夢だ。これは――仕事だ。
そっと装置Aを見やる。そこにはさっきまでのイライラとした面持ちが嘘のように、穏やかな顔をした初老の男が横たわっている。
震えながら装置Bからはいずり出て、装置Aへと向かう。背中に冷たい汗が流れる。
Aの扉を開けると、依頼者の男はにっこりと微笑んだ。
「有難う。すっかり私の中から抜け落ちたようだ。何かしらの悪夢は消えたという実感はあるのだが、その悪夢がどんなものだったか……もう思い出せないよ。は、は、は！」
男はほがらかにそう笑うと、俺の手に札束を握らせた。
「これでたったの百万というのだから、いやぁ実に安い！ は、は、は！ ん？ どうした、君。顔色が悪いぞ？ 健康には気をつけなければならんよ！ は、は、は！ それでは私はそろそろ失礼するよ。御苦労だったね！」
一方的にそう言うと、バタンっと威勢よく扉を開けて男は事務所を出て行った。
部屋には正に茫然自失といった状態の俺だけが残った。
息を吐き、倒れるようにソファーに座った。そっと目を閉じたその瞬間――‘弟’のあの顔が瞼の裏に蘇った。ハッとして目を開くと、脳の奥底から恨みがましい「あなたが殺したのよ！」という嘆きがこだまする。鼓動は早くなり、冷たい汗は止まらない。
顔を手で覆おうとしたその時、自分が握っている物が目に入った。百万円の束。
――――そうだ、これは仕事だ。
所詮は夢だ。夢。夢。夢。
それは確かに悪夢で、しかも‘俺のもの’になってしまったが、所詮は夢じゃないか。
瞼を閉じなければ良い。そうすれば何も怖くはない。
百万をポケットにねじこみ、俺は事務所を飛び出した。