一滴の海は辛く
「クレイモア、落ち着いてくれよ。アースは人じゃないから、転生が出来ない。だから……保管しに来たんだ。サーファイトのもとにはいかない」
「保管…アースを、地球に埋める気か！」
「…ええ」
一瞬嫌だと言おうとしていたのが、よく判る。でも、クレイモアは口をつぐみ、大人しく、だが悔しそうにエピオラにアースの体を引き渡す。
最後に口づけをして。
彼女の手に、唇に、額に。愛おしむような、名残惜しむような口づけをゆっくりと。
「……さようなら、アース。大嫌いで、大好きだよ。僕の最初で最後の、恋人」
……クレイモアは死体を、エピオラに渡すと、顔をきりっとさせて、涙を拭う。大人の顔をしている。だけどそのうちには静かな憎しみが宿っている。
「誰の仕業だ」
「……それが、足がつかない」
クレイモアの言葉にサンが応える。
「…前にも、命を彼女は狙われていた。そのときは偶々我が居て、対応出来てたのだが……すまない」
「……二度も謝るなよ。僕を怒らせたいの？ 僕は、ただ、犯人をつきとめたいだけだよ。太陽の子」
サンは太陽の守り神らしい。
太陽と月は対照的だが、今の彼らも対照的なのだろうか？ 二人で地球を守っていたのだろうか？
「青玉、犯人の顔は見た？」
「ああ。見たし、覚えている。赤い髪の、隻眼の男だ。黒いコートを着ていた」
「赤い髪の隻眼で、黒いコート……」
その言葉に反応したのは、意外にも俺の死に神だった。彼女は眉をしかめて、唸る。
「厄介なことになったぞ」
「え、どうして？」
「……そいつは、アタシが覚えているのが正しければ……サーファイトの、一番下の部下だ」
サーファイト。宇宙の神。一番のお偉いさん。
……そいつがし向けた、のか？
だとしたら、許せない。アースは、もうじき死ぬ身なんだから、せめて最期の時まで待てばいいのに、何だって待たないで殺すんだ。
死ぬときくらい、選ばせてくれたっていいじゃないか。
あんな優しい人を、あんなに他人思いの人を殺すだなんて。
「クレイモア」
「…青玉」
「絶対に捕まえよう。俺も、……許せない。アースのこともむかつくけれど、死ぬことを軽視してるようにしか見えないんだ……。
サーファイトがどんなに偉い奴でも、そいつがし向けたことなら、俺がそいつをぶん殴る」
「……青玉」
そう言うと、クレイモアがぽろりと涙を一滴零した。それから、アースのような優しく柔らかな微笑みを浮かべる。彼女が憑依したのかと思うくらい。
「青玉、有り難う」
クレイモアが、転がっていた両手持ちの剣、彼女の遺品を手にする。
後で聞いた。その剣の名前は、クレイモア。
何より、彼女がクレイモアを愛していた証拠。
クレイモアは、その剣をかざして、輝く剣光を見る。
「アース。君を殺した奴を、絶対お供に連れて行かせるよ」
*
先輩、アースのアドバイスを受けることなく、アースとの対面は終わった。
しかも、今日はアースの葬式だ。嫌な気分。
昨日、知り合ったばかりなのに、もうお別れ。それも永遠の。
――俺のように自殺でないだけ、マシなのかもしれない。自殺だったのなら、敬吾のように俺は怒り狂っていたのかも。少しだけ、敬吾の気持ちが判ったような。
アースの葬式は、盛大で、派手だった。でもそれが嫌味に見えないのは、彼女の人柄か。
それを執り行ったのは、サン。
サンは、有名な星の守り神を、纏めてるようだった。
だから、アースの元へ訪問していたのだろう。心配だっただろうから。
サンは泣く皆を見て、クレイモアを指さした。
「かの者を見よ。彼はアースを一番、愛し愛されていた者だ。その者が涙を堪えているのに、我らはどうして堪えられない？」
クレイモアは、涙を一筋も見せなかった。涙を見せるのが惜しいのか、それとも枯れたのか。
誰にも話しかけてなかったし、誰も話しかけようとはしなかった。彼を気遣っているのかと思ったが、どうやら、彼を気遣ってるのではなく、彼を嫌っているようだった。
サンは嫌っては居ないが、クレイモアから嫌っていた。サンが話しかけようとしても無視するだけで……。
他の人への反応もそうだ。誰も信じられない、そんな言葉が当てはまりそうだ。
でも、俺への反応は違っていた。
彼は俺に付き添い、俺と共に居た。
長年共にいる者とは付き添えないのに、何故俺と付き添えるのか不思議だったので、聞いてみたら、彼は笑み広ごって答えた。
「青玉は、アースの後継者だもの。
アースが認めた、後継者。それにね、君は僕の子だ、僕らの子供だ。地球の仔だから。だから、青玉、僕は君を手伝うよ」
俺とクレイモアは、何だかその場に居たたまれなくなった。
だから、こっそりと葬式の式場を抜け出して、アースの住んでいた宮殿に行った。
そこにはまだアースが居て、お姫様ベッドで寝ているような気がして。そんなことあり得ないのだけれど。でも、何処かアースの居るような空気は、残っていた。
花園。そこでまたクレイモアは花を毟る。毟るどころか、花を一輪もぎ取っては捨て、もぎ取っては捨てる。花びらずつ毟るのは、此処は骨が折れるくらい花があって。
クレイモアは呟く。
「短い命なんて、大嫌いだ」
その言葉には、どれ程の重さがのしかかっているのだろう。
それは自分にも言われてるような気がした。いずれくる別れを言われてるような。
――そこまでいくと、思念しすぎか。
「……クレイモア」
「うん？ 何、青玉」
毟っていた手を止めて、振り返って、俺を見上げるクレイモア。
「……その、一緒に、育ててみないか？ サファイアや地球を。この世界の案内もしてくれない？」
そう言うと、彼はきょとんとしてから、微苦笑を浮かべた。何処か寂しげな微笑みだった。
「駄目、それは。僕じゃ生命を育めない。育もうとしなかった僕には、出来ないよ。
この世界の案内、エピオラのほうが、顔が広いから、エピオラの方がいい。さっき見たろ。僕は皆に嫌われている」
「俺の死に神……より、あんたのほうが、いい。あんたなら、アースの愛したあんたなら、地球のこと判ってるはずだ。だから、育て方も大丈夫、だと思う」
――それに、このまま放っておくのは忍びないんだ。今のあんたは、花より儚い気がして。
でも、なんでだろうね。強くも見えるんだ。その強さに、縋ってみようと思ったんだ。
……それともう一つ。
友達の輪を広げさせようと思って。
この機会に、広げられたらいい。少なくとも、サンはあんたを嫌ってる様子じゃない。せめて、サンだけでも仲良くできればいい。
俺の死に神に、アースに会ったとき、泣いてしまったと話したら、サンも最初はそうだったと言っていた。
――俺と同じものを感じていたサン。そんな彼なら仲良くなれるんじゃないだろうか？
クレイモアは少しだけ照れたような微笑みを浮かべて、それから俺に向き直る。
「アースはさ、とても可愛かったんだ。僕と彼女はね、赤ん坊の時から一緒だったんだぜ！？