一滴の海は辛く
二人とも俺の「作戦」を知っていた。
だから、余計に楽しみなのだろう。
「罪人、前へ」
いっちばーん偉いか、それとも処刑の神か、とにかく怖そうな人が、そう命じた。
あれ、あの人、サーファイトに最初会ったとき見かけたような…。取り巻きか。
彼女の手元を見遣る。
手は見えない、服の袖で隠れている。よし、この分じゃ、あれは見えない。つまりは、奪えない。
目隠しされてる状態の彼女は、手枷足枷を取ってもらっていて、最後に目隠しを取ってもらった。
実を言うと、その時にも、心臓がびくびくとした。
クレイモア、あの無神経なクレイモアでさえ、どきどきすると言っている。
来迦は、どきどきが判らないので、首をかしげたが、こういう空気は好きじゃないと言った。
「おい」
「はい？」
手枷を外していた人物が、俺の死に神に声をかける。
俺の死に神は、流石死に神長。流石、俺たちを騙しただけのことはある。
神経が図太い。何？ 一体どうしましたの？ みたいな顔をしてる。それもごく自然に。
「この指輪はなんだ？」
「ああ、これはね、アタシの伴侶が贈ってくれた結婚指輪だ」
そう言うも、取り上げられるのは…
タンポポの指輪。
ふーっと俺は息をついた。
その時、視線が、俺の死に神と合った。
にやぁり、と笑ってやったら、にかっと笑われた。無邪気な笑み。滅多に見られないだろう。嬉しい自分が居るのが、してやられたって感じで悔しい。
「罪人、処刑台へ」
そう言われたので、彼女は処刑台に上がり…手を出して、糸を使い、処刑道具を締め上げて壊した！ なんという破壊力なんだろう！ 流石にびびる。
何をする、との声が飛び交う。
そんな中、彼女は、何も言うも無く、ただ、左手の指輪を掲げるように、見せた。
何を掲げあげてるか、判らないだろうな、ってか予測も付かないかもね。
でも、次の瞬間には、判るだろうね。
はい、三、二、一？
「あ！！ あれ、サファイアだ！！」
見物神の中の一人が声をあげて、指をさす。
それに驚いた皆が、指輪に注目する。
綺麗なロイヤルブルーが光を受けて、輝き、鮮やかな色を魅せる。
深い、深い小さな青。日本海のような、綺麗な青。紛れもなく、サファイア。
サファイアを育てるのに、必要な指輪。
サファイアを育成するものでないと、手には出来ない指輪。
つまりは――先ほど、貰った指輪だ。
「青玉！ 青玉は何処だ、青玉、何てことをしてくれた？！」
「旦那ぁ！ アタシが青玉ですぜ。
ご覧の通り、サファイアが手にある。つまりは、青玉の名は、アタシに貰われたのさ」
あはは！と笑う「青玉」。
そう、もう俺は青玉ではない。
「青玉」の名は、俺の死に神に受け継がれた。
彼女の生き残る方法を、皆で必死に一生懸命考えた。
何も良い案が浮かばなかった。
そんなとき、彼女がせめて名前だけでも変えたい、そう言ったときに、この作戦を思いついたのだ。
あ、俺の新しい名前？
紅玉。
青玉と対になる名前が欲しかったんだ。
俺にとっては名前なんて、単なる記号。どうでもいい。
だけど、彼女はそうじゃなかった。
それならば、大事に考えた青玉計画の青玉をあげようと決めた。
「青玉がお前だと？！ 冗談を…」
「じゃあ、何でアタシがこの指輪をしてるんだ？ 理由がないだろう？ 理由は、アタシがサファイアの育成者だからだ！」
「認めん、認めんぞ、そんなこと！ 青玉、青玉は何処だ！？」
「青玉はそっちだけど、元青玉なら此処にいるぜ」
そう言って、立ち上がった俺。冷やかすようにぱちぱちと拍手するわ、口笛吹くわのやんややんやの騒ぎ。鶏まで鳴いちゃってる。
まぁ、俺らだけなんだけどね。クレイモアと来迦だけ。
「青玉！」
「俺は、紅玉だ。青玉はそっち」
「黙れ！ これはどういうことだ？！ 罪人に、事もあろうか、さ、サファイアを！」
「だって、俺の手に二つもあるなんて、手に余っちゃうからさ、伴侶に手伝って貰うだけ」
「貴様、サファイアをなんだと思っている？！」
「じゃあ、聞くが、あんたらこそ、サファイアや地球をどう思って居るんだよ。
天使を作るわ、死に神を作るわ、おまけに失敗作だったら処分処分。
人間を操ろうとするわ、死人を地球に食べさせるわ、サファイアまで食べさせようとしてる！
おまけに、青玉計画なんてたいそうなタイトルで、反逆する神々を殺そうとしていたじゃないか！？」
その言葉にざわつく周囲。
どうやら、青玉計画は死に神長と、サーファイトと、サーファイトの取り巻きだけでの計画だったようだ。
益々、してやったり、だ。
更に続けて言う俺に、クレイモア。
「その計画を、最初に止めるのが普通は常識だろ？」
「サファイアさえなければ、青玉計画さえなければ、アースの宮殿に仕える人はいた。アースの暗殺は、止められていたかもしれない！」
「ええい、黙れ、黙れ！」
さっきまでの偉そうな顔はどうしたんだい、どっかの神様。マスク被りなよ、取れちゃってみっともないったら。
「クレイドーラ様、どういうことですか！？」
「青玉計画とは？！ 何故そのような計画が？！」
「奴の言うことを真に受けるな！」
その言葉に反応したのは、俺じゃない。
「真に受けるな、って言うな！ 青玉計画の所為で、紅玉は殺されたんだよ？ 今まで生きていた人生を捨てられたんだよ？
短い命は、嫌いだけど、短い命を、もっと短くする奴はもっと嫌いだ！」
…クレイモア…。
ん、有難う。なんか、少しだけ、だけど、報われた気がする。
敬吾に通じるものを、あんたに少し感じるよ。
――でもさ、あんた花を毟って、自分も短くしてるよね？
「アタシが考え出したことだけど、それに同意したのは紛れもなくお前らだぜ、クレイドーラ」
クレイドーラというのか、あの一番偉そうな奴は。
そいつはそう聞くなり、顔を真っ赤にして、黙れと怒るが、それよりも先に周りの方が怒った。
ものを投げつけたりする輩まで、でちゃって。
トマトなんて、あんた、投げつけないでよ。もったいないでしょ、あんな奴に、あんな美味しいの投げるなんて。
「やめろ、やめろ！」
「この世界に、今、相応しいのは誰だ？ クレイドーラ、あんたか？ 青玉、お前か？」
混乱するクレイドーラに叫んでやる、問いかけてやる。
俺の死に神は手を高々とあげて、誓いを。
「アタシは、青玉になってサファイアを育てても、神々は二度と殺さないって約束する！
この指輪にかけて！」
「黙れ、愚民！」
咄嗟にでちゃったその言葉。
そんな言葉出すようなやつに、ついていけるわけないよなぁ。
青玉、作戦成功、おめでとう。
手を叩いて、笑い転げると、青玉はどうもどうもと手を振り返す。
処刑騒ぎは無くなった。
だって、彼女の手のサファイアが取れないから。
サファイアが彼女を受け付けたって事。
サファイアに気に入られるのは嬉しいけれど、彼女までとるなよ？
サファイアの育成者となった彼女。