限り無く夢幻に近く
タタン、タタン。
枕木を踏んで、鉄の列車は田園を進む。
ガタン、ゴトン。
ノイズに紛れて流れ、流れゆく景色。変化の乏しい視界は人生そのもの。本当の行き先など辿り着いてみなければ分からない。
俺達は向かい合っている。不安に揺れる線路の上、必死になって踏みしめる。
何言ってるの、と、アキトは笑った。けれど冗談を笑い飛ばす表情ではなくて、勿論聞き流す視線でもなく。
まるで、まるで。
ずっと貫いていた悪戯の嘘を、やっと白状するかのような。
「僕は――」
大きく、車両が右に傾いた。カーブに差し掛かったらしい。不意をつかれた形になって、俺はよろめいてしまう。その右腕を支える左手。左手の、あたたかさ。
あたたかい、ぬくもり。
それはどうしてか、どうしてか、とても、懐かしい。
顔を上げる。心配そうに俺の顔を覗き込む相手。
これは……、この感覚は……
「僕の話は、別にいいんだよ、ツカサ」
染めているでもない赤茶けた髪。悪戯めいた人懐こい笑み。まるで聞き分けの悪い兄弟に言い聞かせるような優しさ。
支えてくれた手が離れる。その手でがたり、次のドアを開けた。
「さぁ」
促されるままに扉を潜る。
オレンジ色の果てに長く伸びる線路が見えた。
先頭車両に辿り着いたんだ。
ガラリ。勢いよく戸を横に引くと、向こうに運転席が見えた。
「やっと一番前だ」
ツカサの安堵の息が聞こえた。けれどそれはたちまち俺の心の奥深くに沈んで、重くなった。
どくどくと、胸が疼く。
もしあそこに運転手がいるのなら。電車を止めることが出来るなら、電車を降りなければいけないだろう。
あそこに、あの場所に、帰らなくてはいけなくなる。だから不安が募った。
俺は列車の中で初めて祈った。どうか少しでも猶予がありますように。どうか少しでも、この世界が保たれますように。
けれど、いや、だからこそ。
二人で覗き込んだ運転席は空っぽだった。