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　　１０


「……セキ？」
　扉の向こう、無数に散乱した『僕の絵』の中、歩香はペンを止まらせ、僕を見る。
　自然に、僕は前へと進んでいた。
　くしゃり、靴の下には、僕の絵が笑っていた。
　遅いぞ、と。
　突き動かされた。
　動けと僕が叫んだ。
　彼女を抱きしめろと心が叫んだ。
　何がなんだか分からない。混乱と絶叫とが心の中で渦巻く。
　ただ分かるのは――今、彼女を手放してはいけない、それだけ。
「――なんで、ここに……」
　ゆっくりと、歩香を見つめながら、歩く。
「いや……、だめ」
　何が、だめなんだ。
「お願い、……こないでっ」
　何で行っちゃだめなんだ。
「これじゃあ、無駄に、今までが……」
　何が、無駄になるんだ？
　疑問が湧き出るように僕を襲う。
　怖い。
　そう、知るのが怖い。
　確かでないものを知るのが怖い。
　人を知るのが怖い。
　真実を知るのが怖い。
　無知でもいい。
　そう、思っていた。
　だけど、彼女を、この胸に抱くには、その怖さは邪魔だった。
　静かに歩く。彼女に近づく。
　そして、歩香を、初めて会ったときのように、抱きしめた。
「…………っ！　…………っ！」
　言葉にならない小さい叫びが、僕の耳に届く。
「そんなっ！　やだぁっ！」
　泪と一緒に流れる拒絶の言葉。それでも、僕は彼女を離さない。
「アいたくなかったのに！　何で来るのっ？！」
　歩香が叫んだ。僕は抱きしめる力を強くする。
　歩香はガスッガスッと僕の背中をスケッチブックの角で叩く。でも、痛みよりも、彼女を抱けた嬉しさが心を支配している。
　そして、僕は、訊いた。
「じゃあ、なんで、――僕を描いてるんだ？」
　核心を突く質問。歩香の攻撃が収まる。
　うだなれるように歩香はそのまま、僕の胸に額を当てた。
「……忘れたくなかったから」
「どうして？」
「――そんなに理由が欲しいの？」
　絵を描く理由を聞いたときの、あのセリフ。もちろん、僕は、こう答える。
「うん、教えて、欲しい」
　長い沈黙。いや、実際には数秒のことかもしれない。だけど、待つという苦しみがこんなに長いとは、思わなかった。
「忘れたくなかったのは……その」
　やっとのことで口を開き、言いかけて口ごもる歩香。
　僕は、その言葉を待てなかった。
「僕は、会いたかった」
「――え」
「君に、会いたかった」
　――決壊する心。