陽炎稲妻水の月
「顔色が悪いね」
「貴方の所為でしょう」
少女は最初から青ざめていた。
不安なのだろう。闇と戦い続けること、このまま闇の中で生き続けなければいけないことが。何も分からぬまま、夜が深くなることが。
『最後には、私の命をあげる』。
二人で夜を廻るのは、偶然始まったことではなかった。
きっと彼女は僕達の繋がりを理解していない。同等の相方だと思っているだろう。あるいは監視、あるいは僕の立場が上だと。
実際はその逆だ。彼女が僕に従っているのではなく、僕が彼女に仕えている。
「何か、考えている？」
彼女は少しだけ困ったように目を伏せた。理由無く心が揺れ動くことに戸惑いを覚えていた。
「…いいえ。何も」
そうして口を閉ざす。僕だけが更々と喋って。
彼女が何も言わなくとも、僕は全部知っていた。記憶は彼女の魂の欠片とともに少しずつ体内に蓄積し、それと比例して彼女は少しずつ忘れていく。
彼女自身も気付いていないだろう。
否、忘れてしまったというのが正しいか。
これは契約という名の願い。僕がここにいて、彼女がこうして生きることが彼女の望みだった。
『だから、最後まで“今の”私に従って』。
目の前の少女はあの頃とまるで違う。泣きそうだった表情は消え、その代わり無邪気な笑顔も見られなくなった。斬れば斬る程に鮮やかな色が薄れて、限りなく白に近づいていく。
それが哀しくも嬉しい。何故ならば、白を最も濁らせるのが黒だからだ。
彼女の求めている答えは、僕が全て持っている。
僕の正体も、彼女の未来も。戦いの結末も。
全て、全て、全て。
「また、闇が鳴いてる」
虚空を見上げ、平坦な言葉が吐き出される。
僕は耳を澄ました。人間には聞き取れない慟哭を聞く。薄く笑いながら、彼女の共鳴に同意する。
「じゃあ、次の場所に向かおうか、『唯』」
確かなのは名前。その文字が表すように唯一の持ち物。
その名を呼ぶ瞬間だけ、彼女の瞳には強い色が戻る。