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「……暖まったか？」
　アパートに帰り、風呂から上がったハクビに、俺は緑茶を差し出した。もどかしい手紙のやりとりは、もう必要ない。
「……ごめんな？　おらが先に入っちまって……秋月も濡れて冷えてるだのに……」
　ばつが悪そうに、俺の傍に座るハクビ。
　今ハクビは、着物姿ではなく、フリーサイズのＴシャツ一枚という姿だ。着物姿も好物だが、これはこれでいい。実に新鮮だ。
「……あ〜、またえっちな事考えてるだなぁ？」
　怒ったように、しかし冗談っぽくハクビがそんな事を言う。
「俺は覚悟を決めたんだよ。だから、お前の前じゃかっこつけたりしない。悪いか？」
「……わ、悪いコトないだよ……で、でも、は、早く秋月も風呂さ入るだぁ……風邪ひいてしまうべさ〜」
　視線を逸らすように正面を見据えて、空々しくハクビがそんな事を言う。
　しかし、言葉通りにそうするワケにはいかない。まだ言ってない、言わなきゃならない言葉があるから。
　だから俺は――
　ハクビの両肩を掴んで正面を向かせる。驚きで、ハクビの両耳がぴんと張った。
　視線は合わせたままで、外せなくなった様子のハクビ。その顔に向けて――
「ハクビ、俺！　俺はお前と――」
「はっ、はい！」

　――そこまでが、限界だった。

　俺の意識が急に遠退く。

　いや、さっきからおかしいな、とは思ってたんだ。俺自身、照れてるのは重々承知だったし、それでホッペタが熱いんじゃないかと。でもな？　それだけで寒気はしないだろ〜。
　ぶっちゃけて言うと、俺は熱出してぶっ倒れているワケだ。もーアタマんなかぐるんぐるん。久しぶりだねぇ、こんな発熱。ちくしょ〜、くやしいぜ。せっかく、バシッと決まるセリフ用意してたってのによ〜……
　とかなんとか、朦朧とした意識のハザマで考えていた俺の耳に――
「……おら、ずっと秋月の傍さいるだからな？　だから――」
　――そんな言葉が届いた気がした。

　そして、

　ふと唇に感じた、

　柔らかな感触があった。