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　走り去るルーファスの背中を見ながら、エルザは涙を腕で拭き取った。

《３》

　その場の雰囲気から逃げるために失踪したルーファスだったが――今になってショック！
　真っ暗な学院の中で独りになってしまったのは大誤算だった。
　廊下に響く自分の足音が怖いので摺り足で歩いていたルーファスの足が止まる。
「……っ！？」
　クラウス魔導学院七不思議第２弾『ひとりでに鳴るピアノ』。夜な夜な音楽室の壁に立てかけられた肖像画の霊が抜け出し、グランドピアノで『ねこふんじまった』という楽曲を奏でるのだと云う。
　微かに開かれた音楽室の扉からピアノの音が漏れてくる。それを聞いたルーファスの表情は強張り、この場から逃げようとした。だが、怖いもの見たさというかなんというか、ルーファスの足は音楽室の扉に引き寄せられていく。そして、小さく開かれた隙間から音楽室の中を覗き込んだ。
　ジャジャジャジャ〜ン♪
　突然ピアノが大きな音を出して曲が変わった。
　大きな音に驚いてルーファスが腰を抜かしていると、ピアノの音がパタリと止み、音楽室の扉がギィィっとホラーチックな重々しい音を立てて開かれた。
「……カッコ悪いよ（ふあふあ）」
　そこに立っていたのはローゼンクロイツだった。
「脅かさないでよ」
「別に脅かすつもりないよ（ふにふに）。ちょっとピアノが引きたくなっただけ……ひっく！（ふに〜）」
　こいつも酔っていた。
「君も酔ってるのかよ！」
「酔ってないよ……ひっく！（ふに〜）」
　ほろ酔い加減なのは間違いない。こころなしか、空色ドレスまで桜色に染まっている見える。
　ローゼンクロイツの小柄な手が差し伸べられ、ルーファスはそれを掴んで立ち上がった。握ったローゼンクロイツの手は温かい、やっぱりほろ酔いのようだ。
　ルーファスがローゼンクロイツから手を離そうとすると、ローゼンクロイツはルーファスの手をぎゅっと掴んで離さず、ルーファスはそのまま音楽室の中へ引っ張り込まれてしまった。
「えっ、なに！？（拉致監禁！）」
「……ピアノ聞かせてあげるよ（ふに〜）」
「はぁ？」
　意味もわからないままルーファスはグランドピアノの前に立たされ、ローゼンクロイツは椅子にちょこんと座り鍵盤に手を置いた。
　静かな夜の演奏会。
　ローゼンクロイツの繊細な指先から美しく可憐な曲が奏でられる。まさか、ローゼンクロイツがこんな特技を持ってるなんてルーファスは思いもしなかった。ちょっと意外。
　というか、ローゼンクロイツは出席日数こそ悪いものの、勉強できるし、意外なことにスポーツまで万能で、音楽までできやがった！
　優しくも力強い曲調――それはまるで薔薇のイメージを彷彿とさせた。
　穏やかな表情をしてピアノを奏でるローゼンクロイツにルーファスが語りかけた。
「なんて曲？」
「ま、まさか、この曲を知らないなんて……低脳（ふっ）」
　わざとらしく驚いて見せたローゼンクロイツは『低脳』の部分だけボソッと呟いた。完全な悪意が感じられる。てゆーか、からかわれてる。
「低脳悪かったですねぇー！」
「ルーファス学校の勉強だけが全てじゃないよ（ふにふに）。強く生きてね（ふっ）」
「わかったから……それで曲名は？」
「……お願いしますご主人様は？（ふにふに）」
「それなんか間違ってるし！（メイド系のお願いの仕方だし！）」
「……それは残念（ふぅ）」
　ボソッと呟いたローゼンクロイツは急にピアノを弾く手を止めた。
「どうしてやめるの？」
「だって、ルーファスがイジワルするからだろう（ふぅ）」
「イジワルしたのは君だろう？（完全に遊ばれてるし）」
「ま、まさか！？（ふにゅ！？）」
　わざとらしく驚いてみせるローゼンクロイツ。絶対『まさか！？』なんて思ってない。からかってるだけ。
「僕のことからかってそんなに楽しい？」
「楽しいねよ、もう病みつきだね（ふあふあ）」
　ニコッと笑ったローゼンクロイツが再び曲を奏ではじめた。先ほどと同じ曲だ。
　ため息をついて一息入れたルーファスが再び聞く。
「この曲なんていうの？」
「歌劇薔薇騎士団の?戦場に咲く薔薇の君?だよ（ふにふに）」
「ふ〜ん、いい曲だね」
「前にもそう言ったよ（ふあふあ）」
「えっ！？」
　目を丸くしたルーファスにローゼンクロイツはもう一度同じことを言った。
「前にもそう言ったよ（ふあふあ）」
「僕が？」
「他に誰がいるんだい……ルーファスはバカだなぁ（ふにふに）」
「そーゆー意味で聞いたんじゃないし。でも、本当に僕が言ったの？（まったく記憶にございませんが）」
「覚えてないんだ……ちょっと寂しいかも（ふぅ）」
「はぁ？」
　ルーファスは全く意味がわからなかった。第一、ローゼンクロイツにそんなこと言った記憶がないし、なんで寂しがられるのか皆目検討つかなかった。
「ルーファスがこの曲いいって言ったから、一生懸命練習したのになぁ（ふぅ）」
「そうだっけ？」
　まったく記憶にございません！
　ローゼンクロイツは懐かしそうに語りはじめた。
「もともとこの曲はキミの母上がボクたちに聴かせてくれた曲だよ（ふわふわ）。キミはこの曲を聴いて、瞳を輝かせこう言ったんだ『カッコイイ！』ってね（ふにふに）」
　ため息を漏らしてローゼンクロイツは楽曲を『ねこふんじまった』に変えた。
「キミがいいと言ったから、今でもこうやってたまにここで練習していたのに（ふぅ）」
「たまにここに来て？（まさか……）」
「……学校七不思議（ふっ）」
「君の仕業立ったのか！？」
「そうかもね『ねこふんじまった』も弾いてたから（ふにふに）」
　また、急にローゼンクロイツはピアノを弾く手を止めた。そして、悲しそうな瞳でルーファスを見つめた。見つめられたルーファスはかなり焦る。
「ど、どうしたの！？」
「ボクはキミが羨ましいよ（ふあふあ）」
「どうして？」
「ボクは自分の境遇に不満があるわけでもないし、むしろ幸せに育ったと思うよ（ふにふに）。でも、キミが羨ましいんだ（ふにふに）」
「それは君が孤児だからかい？」
「いいや、言っているだろう境遇には不満なんてないってさ（ふわふわ）。ボクはキミの母上に育てられたも同じさ、だからキミのこともずっと小さなころから見てきたよ（ふにふに）。キミはボクに取っての憧れなんだよ、決して手の届かない憧れさ……だからボクはキミに捧げる曲を弾くんだ（ふにふに）」
「…………（困った、話が理解できないぞ）」
　ローゼンクロイツが急にハッとした。
「そうか、これが愛なんだね（ふにふに）」
「はい？」
「ボクはキミに恋してるんだよ（ふにふに）」
「いや、ローゼンクロイツ君、男の子の君が突然なにをおっしゃってるんだい？」
　見た目は可愛いオンナの子でも、ローゼンクロイツは正真正銘のオトコの子。今までだって格好はオンナの子だったが、そーゆーそぶりを見せたことはなかった。つまりただの女装趣味の範疇でとどまっていたのだ。
　それがついに真症に開花しちゃったんですか？
　エメラルドグリーンの瞳にルーファスが映し出される。
「ルーファスはボクのことキライなのかい？（ふにふに）」