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「僕を勝手に商品にしないで！　認めないからね、断じて認められないね。しかもカーシャの権限ってなんだよ（いつから僕はカーシャの所有物に……って、いつものことか）」
「妾の権限は妾の権限だ、文句あるなら徹底的にヤるぞ？（あ〜んな拷問やこ〜んな拷問でヒィヒィ言わせてやる……ふふふ）」
　邪悪なカーシャの瞳で見つめられたルーファスはたじろぐ。冷血な瞳の奥に狂気を感じる。逆らったら死ぬよりツライことが待っているに違いない！
　脅えるルーファスは無言でコクリと頷いた。それを見たカーシャは微笑んだ。
「うむ、では華々しいレースの開幕といくぞ！」
　胸の谷間に手を突っ込んだカーシャは銃を取り出して天に向けた。
「では、位置について……ヨーイ」
　ドン！
　引き金が引かれ、銃声とともに火花が散った。でも、誰も走らない。唖然として誰も走ろうとしない。そんなビビとクラウスに銃口を向けられる。
「妾がせっかく雰囲気を出してやったのだ。早く走れ！」
　キレた眼をしているカーシャは問答無用に銃を乱射させた。銃弾がビビとクラウスの足元に放たれ、砂の中に埋もれ消える。
　この人ヤル気だ！！
　蒼ざめるビビとクラウスは互いの顔を見合わせて、『さんはい』といった感じ同時に猛ダッシュで逃げる。とんずらこいて！
　必死こいて逃げるビビとクラウスの背中に見守るカーシャ。かなり満面の笑顔。
「せいぜい頑張れ、ふふ」
「…………」
　腰を抜かしているルーファスの腰は、もっと抜けた。
　砂に尻餅を付き、腰を抜かしているルーファスにカーシャが足蹴りを食らわす。
「さっさと涼しい場所に行くぞ」

「は？」
　なんかよくわからないがルーファスはカーシャに連行されたのだった。

《３》

　燦然と輝く鋼の城――通称〈針の城〉と呼ばれている。
　金属でできたその城からは、いくつものパイプが天を突くように伸び、そこから大量の蒸気を噴出している。
　城門の前に立ったカーシャがインターホンを押す。
「居るだろベル。遊びに来てやったぞ」
　インターホン越しにカーシャが話しかけると、金属でできた城門が重々しい音を立てながらゆっくりと開いた。
　城の奥からは強烈なオイルの臭いが噴出しくる。酔いそうだ。
　カーシャは躊躇することなくさっさと城の中に入り、ルーファスは躊躇しながら恐る恐る城の中に入った。
　城の廊下は足音が響く金属製で、明かりは蛍光灯が照らしている。
　カーシャは自分ちのようにドガドガ進み、とある扉の前で止まった。すると、扉は自動的に開かれた。
　部屋の中は真っ暗で何も見えない。
　臆病者のルーファスはカーシャの腕を掴もうとした。
「殺すぞルーファス。妾のケツが触りたいのならばちゃんと料金を払ってからにしろ」
「ご、誤解だし！」
「裁判をやったら妾が勝つぞ、そこに証人も居るしな」
「証人？」
　暗がりが一気にライトアップされた。
「お〜ほほほほほっ、アタクシの城にようこそ！」
　白衣を着た姫カールの女が仁王立ちしていた。カーシャといい勝負の爆乳だ。
　大人の女性の色香をムンムン漂わせながら、金色の瞳がカーシャとルーファスを映した。
「カーシャちゃん、その子新しい彼氏？（いやぁん、ついにカーシャちゃんにも春が来たのね。今夜は朝まで飲むわよぉん！！）」
「こんなへっぽこが妾の彼氏だと？　いつに耄碌[ﾓｳﾛｸ]したなベル」
「天才的な頭脳を持つこのアタクシが耄碌したですってぇ！　そんな見るからにへっぽこなオトコの子、カーシャにはお似合いだと思ったから言っただけよ！」
「こんなへっぽこ、死んでも付き合いたくないわ！」
「そんな贅沢言ってらんないでしょアンタ。そのへっぽこで妥協しなよぉん！」
「ならばへっぽこに欲情したら、お前もへっぽこだからな！」
　へっぽこの合戦！
　間に挟まれたへっぽこはへっぽこなので、どーすることもできない。
　カーシャはルーファスのメガネを奪い取った。
　晒されちゃったルーファスの素顔。
　それを見たベルは生唾を飲み込んだ。
「び、美形だわ……アタクシの好みだわぁん！」
　いきなり欲情。
　ベルはすぐさまティータイムの準備をはじめ、ルーファスを特等席に座らせた。
　特等席とはズバリ！
　――ベルのひざの上。
　爆乳がルーファスの背中を指圧する。
「あ、あのぉ〜、胸が私の背中に当たってるんですけどぉ」
「あらぁんごめんなさぁ〜い、ちょっと大きいから当たっちゃうのよねぇん」
　そーゆー問題かっ！
　二人羽織り状態でルーファスはベルに紅茶を飲まされた。
　そんな異様な光景を繰り広げられる中、淡々とカーシャは紅茶を飲み、冷たい視線をベルに送った。
「なぜ妾が来たか訊かんのか？（それどころじゃない感じだがな）」
「別に興味ないもの。アタクシが興味あるのは、ア・ナ・タ♪」
　ベルの吐息がルーファスの耳をくすぐった。
　ついに耐えられなくなったルーファスが飛び退き、ベルから離れた席まで非難した。
「あぁん、逃げないでぇん。逃げると追いたくなっちゃうじゃなぁ〜い♪」
「……追わないでください」
　ルーファスはグルグル眼鏡を掛け直して、いつでも逃走準備オッケーだった。
　ベルがなにか思い出したように手を叩いた。
「そうだわ、自己紹介がまだだったわね。アタクシの名前はベルフェゴール、親しみを込めてベル姐さんとでも呼んで頂戴。で、ボウヤのお名前は？」
　熱い視線がルーファスに送られた。
「ルーファス・アルハザードです。現在恋人募集してません！」
「だったら愛人だったらいいのかしらぁん？」
　色気ムンムンで迫るベル。
　冷めた表情でカーシャが見ていた。
「子供をからかうのはその程度にしておけ。そして、妾の話を聞け！」
「んもぉ、怒らないでよ。なにしに来たんですかカーシャちゃん？」
　やっと話が本題に戻った。
「?雪男の唾?を取りに来たのだ」
「ふ〜ん。で、もう採ってきたのぉん？」
「妾の下僕２人が命を削って採りに行っているハズだ（死んでなければの話だが、ふふふ）」
「へぇ、他力本願ねぇん（カーシャちゃんらしいわ）。けどぉん、いいことを教えてあげましょうか。次の?雪男の唾?の採取時期は１００年後よ、今行っても何もないハズよ（ナ　イス無駄足だぁん）」
　飲んでいた紅茶をカーシャは噴出した。
「なにーっ！？」
　噴出した紅茶は見事にルーファスに掛かったが、そのあたりは軽くシカト。
　カーシャは身を乗り出した。
「?雪男の唾?がないとはどういうことだ？」
「去年にカキ氷大会の招待状送ったでしょう？」
「去年……？」
　難しい顔でおでこに手を当てて、カーシャの内宇宙への旅がはじまる。記憶を巡り巡らせ、記憶の扉を開ける。そこにある白い封筒と１年前の消印。ハッとしたカーシャは顔を上げた。
「そー言えば届いていたな。そうそう、その日は急な用事ができて行けなかったんだな、ふふふふっ（カーシャちゃんたらおちゃめさん、ふふっ）」
　もぉ、カーシャったらうっかりさんだなぁ。
　――なんて悠長なことを言ってどうする。何も知らずに?雪男の唾?を採りに行かされてる二人の運命はいかに！？
　ここに追い討ちをかけるようにベルがボソッと呟く。