秘密は秘密のままに
建築設計学専攻の呉羽は、論文と卒業設計を出さなければならず、論文だけの上川よりも忙しい身の上だ。その上、週末だけとは言えアルバイトが入り、就職活動も絡んでくる。さすがに体力に自信ありの彼も疲れを隠せなくなっていた。放っておくと空腹凌ぎの菓子パンしか口にしないので、上川は時間がある時、なるべく彼の食事の面倒をみた。と言っても、たいていファスト・フードやコンビニ弁当の類なのだが、菓子パンよりはマシだ。それに味噌汁くらいなら小学校の家庭科で習ったから、上川にも作ることが出来た。一度、それを出したら呉羽はすごく感動し、それ以来、味噌汁だけは手作りのものを要求するようになった。
「おまえの作る味噌汁、本当、美味いよ」
「だし入り味噌を溶くだけだぞ。具だって、適当に切って放り込むだけだし。栗原、料理上手いんだって。新学期始まったら、来てもらえば？」
「女子なんか来たら、時間取られるじゃねえか。作らせて、片付けさせて、『ハイ、さよなら』ってわけにいかないだろ？」
呉羽の周りはいつも華やかだった。サークルでもコンパでも、目星い女子は彼狙いで、一声かければ喜んで食事の仕度に飛んで来ると思われた。
「いかないの？」
「いかないの。男の生理として」
「左様ですか」
上川は自分の部屋よりも、呉羽の部屋で過ごすことが多くなった。卒論の資料やノートパソコンを持ち込んで、ホーム・ゴタツで眠る。建築学科のホープだった呉羽は、上川が専攻する建築計画学（都市計画）にも明るく、資料を調べるより彼に聞く方が早いこともあった。
「おまえさぁ、俺を辞書代わりに使うなよ」
と言いつつも、呉羽は忙しい中、上川の卒論に貢献してくれた。新年度最初のゼミ発表の目処がついたのは、彼のおかげだ。
居心地の良い空間――就職活動、卒論の準備、合間に単発のアルバイト。上川もそれなりに忙しい毎日だったが、夜戻って、呉羽と一緒に食事をし、たまに晩酌をして過ごす時間は心地良かった。
コンパの誘いが来ないではなかった。地方出身者が多い大学では、長期休暇の間、頭数を揃えるのに苦労するからだ。呉羽はもちろんそんなものに割く時間も、気もない。みんなそれがわかっていているので、上川に誘いが集中したが応じなかった。
「最近、断ってばっかだな？」
大学生の嗜みとして、上川もご他聞に漏れずコンパにハマッた時期はある。