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　――な!?
　竜は両手を振り上げて飛び退いた。
　――泣いた!?最強最悪の性悪が？
　一賀の瞳は瞬きをしてもう一度小さな雫をこぼした。
　「ああ、よかった、生きてる」
　そしてその唇は意外な言葉を吐き出した。
　にこりと笑顔を作って竜に向ける。
　涙はこぼれて落ちたものがすべてだったようだ。
　「生きてる、やあらへんやろ。何であないなこと」
　――自殺未遂やと？最強最悪の日栄一賀が？――たく、何やっちゅうねん。
　竜は自分の思っている最強最悪の男のイメージと目の前の状況とのギャップにどぎまぎしていた。
　「よくあることだよ。体が勝手に――」
　一賀は笑顔のまま首を傾けた。
　「ようて…こないなことようあってたまるかい!!」
　竜はぎゅうっと拳を握りしめた。
　「季節の変わり目にはよくあってね。でも、怪我一つしたことないよ」
　猫っかぶりの笑顔。
　季節の変わり目――――喘息の発作か。
　――あんたみたいな根性悪(こんじょうわる)がそないなことくらいで――。
　いやそんなことよりも。
　「当たり前や。あんたに傷一つでもついたら、あいつらどないすんねや。――銀狐(あいつら)に断りもなく」
　銀狐(ぎんぎつね)――相原裕紀(あいはらひろのり)と相原浩己(ひろき)は日栄一賀の盾だ。一賀を護るためならおそらく命すら懸けるだろう。そんな者に側にいることを許しておいて自殺未遂など。
　くすり。
　一賀が声を立てて笑った。
　「緒方はホントにお人好しだなあ」
　決して好いてはいない先輩を助けたのは可愛い後輩のため？
　いや、例え全く知らない誰かでも竜は助けるのだ。それだけのこと。
　彼だから助けたわけではないし、彼だったからと言って助けないなどあり得ない。
　――優しいなあ。
　後先考えない優しさだと思う。
　――鬱陶しい。
　独りの時は楽だった。相手のことなど考えなくてもよかったから。自分のことだけ考えていればそれでよかったから。今でも一賀はそう思う。独りは楽だ。
　独りは楽だ。
　「あんたみたいな性悪やのうて結構や」
　緒方竜は、いつものようにため息混じりにそう言って、そして、一賀の方へ手を差し伸べた。
　――手？
　無意識にその手を取る。体格に見合った大きな手。