薊色花伝
黙々と蔵の中を改める作業は続く。
随分と探した気がするけれど、見渡してみれば手をつけたのはほんの一角。これではいつまでかかるか分からないと、不安を憶えるものの手を止めることはない。
あたしはまた次の箪笥に移動する。背丈の低い造りだけれど、引き出しは大小合わせて五つ。その最下を引き出せばブリキ缶や着物柄の巾着が収められている。
古風ながらも華やかな、まるで宝箱のようなその中に、朱色の風呂敷包みを見つけて引っ張り出す。紋様は金刺繍の舞蝶。大きさの割りにずしりと重い手応えに期待したものの、開いてみれば丸いお菓子の缶の中に文鎮と千代紙の束。その他にも鋏に和紙や綺麗な柄の端切れが出てくる。
「髪飾りと同じだと思ったのに」
うーん、唸ると、すぐ脇で葛篭を開けていた伊瀬さんが手元を覗き込み感心する。
「祖母のものかもしれません。ああ。この柄なんて似ていると思いませんか」
彼が指差したのは隣の風呂敷だった。鮮やかな緋の牡丹の柄。あたしは良く分からずに首を傾げる。
「何とですか？」
「何って、女の人の髪飾りでしょう？」
益々首を傾げる。髪飾りは確か蝶のはずだ。真っ白な揚羽蝶。華崎さんからもお手伝いさんからもそう聞いている。
そこまで考えて、ふわふわしていた背筋に一本線が通った。
純白の女性。
屋敷の外で憂う女性。
蔵の中に佇む女性。
誰かを探し、誰かを待つ。
蝶と牡丹。
刀と、
透ける様に、白い。
「あの…幼い頃に逢った女性の簪は、どんな形だったか覚えてます？」
「あれは確か、」
彼の言葉を、固唾を呑んで待ちわびる。
「真っ白な牡丹の花でしたよ」
思わず涙が出そうになる。
もしかして。
伊瀬さんが蔵で会ったというのは。
『必ず逢えるから』。
ふわり。
吹くはずのない風を首筋に感じた。
誰か呼ぶ気配がする。私じゃない。私をではなく、誰かを、誰かが。
誰から誰への声なのか、分かっていた。空気を震わせない呼び声。名前。
『 』。
見覚えのない女性の横顔が、儚げに微笑む姿が脳裏に浮かんだ。右のこめかみには大きな白銀の牡丹。引き寄せる内掛の袂。
振り向くと、狭窓から入った光が一筋、蔵の中を射している。暗さに慣れた視界に眩しく、スポットライトのように。きらきらと揺れる塵。僅かに朱色の交じった陽光。陰影。
それがひとつの箪笥を照らし出す。
もしかして。
あたしはその桐の箪笥を引き開けた。迷わずに一番上を。
その敷板に隠れるように、煤けた絹の包み。震える手で抱き起こして、結び目を解いた。
中から顔を出したのは、華獣文様の白銅鏡。
「あった……！」
思わず宙高く掲げ、そして声を上げた。伊瀬さんと二人、顔を見合わせて歓ぶ。
鏡は間違いなくここにあった。
長い間、光を浴びることも出来ないまま、眠っていた。
その背には、大輪の牡丹の華。