薊色花伝
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それは十六夜の晩。
毎月のように姿を消す太刀の行方を今日こそは突き止めようと、屋敷の主人である和世は自ら床の間に腰を据えていた。
とは言え夜は長く、丸さを留めた月を酒の肴に徳利を傾ける。初春の涼やかな夜だった。
普段は飾っておくところを、今宵は鞘に納めて膝に抱える。こうすれば泥棒にせよ悪戯にせよ盗むことは出来まい。
大きく開いた月窓からは月光が差し込む。それを浴びながら、またひとつ。
ふと、裏の樹が風で揺れた。天気が崩れるのかと目をやって、和世は息を呑んだ。
――月陰の遮られた茂みの奥に人がある。
使用人の誰でもないことと、時折顔を出す親族でもないことはすぐに分かった。
深い影の中にいて、その姿は青白く浮き上がって見えたのである。
ごくり。自分の喉の音は耳に届いた。
目に映るのは内掛けを着た髪の長い女性。着物の裾まですらりと白く輝いている。
闇夜に映える大きな蝶の髪飾り。
人ではない、と、いう思いが頭を過ぎる。でなければ闇の中、あんなに明瞭に見えるはずがない。
女がこちらを見ている。抑揚ない表情で、ただただじっとこちらを見つめていた。
和世は右手にしっかりと刀を抱え直し、その視線を受け止めた。
その唇が僅かに動いた瞬間、傾けていた徳利が手からすり抜け落ちる。
あ、と思う次の瞬間には、既に彼女の姿はなくなっていた。
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