メイドロボットターカス
第53話 偽ターカス
アメリカは暑い。今やここは灼熱を誇る砂漠地帯がほとんどで、農地のために利用出来る平地は少なくなってしまった。カナダとの境目に、少々小麦畑ととうもろこし畑はあるが、全く需要に追い付いていない。
地球の地軸が少々ズレてから、北半球は酷暑、南半球は極寒となり、メキシコを含む、過去に赤道だった場所付近が、農業には一番適していると言える。
現在のアメリカは、金融と工業で生き延びている。それがもしかしたら、メキシコに領土戦争を仕掛けた理由かもしれなかった。私は後々になってそれに気付いた。
しかし、いくらメキシコを手に入れた所で、そうそう穀物自給量は変わらない。あまりはっきりと「これが理由だ」とは言えなかった。
「ジャック、もうそろそろ着くよな？オールドマンは逃げてないと思うか？」
メルバが、隣のシートから私に話しかけてきた。私達は、アメリカの、オールドマン邸に直接向かうシップに乗っていた。
「ああ。多分、GR-80001を発見された事には気付いていないだろうから、逃げてはいないだろう。亡命者リストの中にもなかった」
メルバの向こうから、アルバが顔を出す。
「じゃあ大丈夫ね！私達でGR-80001を取り返して、その脳細胞の含まれたパーツとやらも奪えば、任務は完了よ！」
私はいつもの癖で、右手で顎をこする。なんだか、今度の任務は嫌な予感がした。
「そう上手くいくか…」
すると、私達の向かいのシートに掛けたロペス中将がこう言う。
「やるしかねえよ。あいつは絶対に何かをやる。阻止出来るのは、俺達だけだ」
「そうですが…」
バチスタ博士も一緒になって、私を励まそうとした。
「大丈夫じゃ！あいつは抜け目はないが、腰抜けじゃからな！それに、こちらには武力も揃っておる！」
「はあ…」
私は、奇妙な予感に胸を揺さぶられながら、博士の向こうにある窓から、荒涼としたアメリカの大地を眺めていた。
「ふむ、着いた着いた！さーて、どう攻める？ガンはありそうな門構えじゃな！」
博士はオールドマン邸の門前に着くと、手を擦り合わせてそう言った。ロペス中将はこう言う。
「ああ、ここには防犯用と思われるガンが配備されてる。ただ、あると分かれば、発見次第破壊すればいいだけだ」
そこでアルバが前へ出た。
「それなら私の目に任せて！えーっと…」
彼女は強い陽を片手で遮り、建物をスキャンし始めた。ある所で彼女の首はぴたっと止まり、目の奥が動いたようだった。
「あったわ！でも…数が多い…5つもよ！」
「そんなにか！？」
中将は頓狂な声を上げる。
「中将が以前に侵入しようとして撃たれたのは、一発。ガンが5つもあって一発だけとは考えにくい。向こうが新たに守りを固めたかもしれないな…」
メルバが私に話し掛けた。
「“エリック”も武力を補強されて、軍にも出向いてた。ポリスの武力で賄えるか分からない。本当に行くのか？ジャック」
「盗難届を見せて、ロボットを返してもらうだけだ」
「そうじゃ！返しやがれ！」
私は、息巻いている博士をちらりと見やったが、どう考えても彼は足手まといになる。ここまで来てくれたのは有難いが、非戦闘員を背負って中に入り、上手く立ち回れるかは疑問だった。
“初めはただ捜査に行くだけと思っていたから、補強要員も足りていない…”
でもそこで思い出して、私は中将に声を掛ける。
「中将、博士に渡せる武器はありませんか？このまま彼を連れ立って中に入るのは、危険です」
そう言うと、中将は胸のポケットを上から叩いて探り、右胸から、小さなガンを取り出した。
「これなら」
私はそれを受け取り、博士に手渡す。
「博士、何かあったら身を守って下さい」
「あ、ああ…」
そして私達は、まずは防犯用ガンを破壊し、建物へと踏み入った…
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎