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球技大会

　今日は球技大会だ。俺の高校ではバスケとバレーと卓球でそれぞれトーナメントが開かれ、学年関係なくチームが当たる。
　俺はバレーで参加するのだが、どうやら河原もバレーで参加するらしい。

(河原のチームと当たるかもしれねぇな……その時は絶対負けねぇ！)

　闘志を燃やしていると、同じチームの級友が「波多野」と俺を呼んだ。

「バレーやるのめんどくせぇけど、まあ、てきとうにやろうぜ」

「……てきとうにやる？やるなら目指すは優勝だろうが」

「そういうの暑苦しいから」

　級友はふわぁ、と欠伸をする。
　他の級友も気だるげな様子で、俺は内心で溜め息をつく。

(まあ、進学校の球技大会はこんなものか)

　進学校は勉強に力を入れているから、学校行事よりも勉強の方が大事なのだろう。

「三年生のチームには当たりたくねぇな。あ、でも当たった方がすぐ終われて楽か」

「だな。早く終わって欲しいよな」

「バレーするのは疲れるもんな」

　やる気のない級友達の発言に、俺は再度内心で溜め息をついた。


　バレーの第一試合は、河原のチームと三年生のチームが当たるらしく、俺はその試合を観戦席で観戦することにした。

(河原はバレーは上手いのか？)

　河原の姿を探して、ゴーグルをつけている男――河原を見付ける。
　河原は笑顔でクラスメートと何かを話していた。

(……こうして見ると、あいつ、顔はいいよな)

　まあ、俺の方が上だけどな。
　心の中で張り合っていると、級友が話し掛けてきた。

「三年生のチームに当たるなんて、あのチーム、ついてねぇな」

　確かに、身長的にも経験的にも一年生より三年生の方が有利だ。

(河原のチームに当たることはなさそうだな)

　そう思っていると、試合開始のブザーが鳴った。
　三年生の一人がサーブを打つ。
　一年生の一人がレシーブをして、ボールが空に上がる。

「任せろ！」

　一年生の一人がボールに手を伸ばしてパスをする。
　しかしパスミスをしたようで、ボールはコート外に逸れていく。

「あ、すまな――――」

「うおおおおおお！！！！」

　雄叫びと共に、物凄いスピードで一人の一年生――あれは河原だ――が、ボールに突っ込んでいく。

「どりゃあ！！！！」

　バチン！！！

　河原が叩き付けるようにボールを打つ。
　ボールは二人の三年生の間にドスン！！と音を立てて落ち、バウンドしてコートの外に転がった。

「…………」

　沈黙が辺りに流れる。
　誰もが茫然としている中、我に返った審判がピピーと笛を吹いた。

「うおおおお！！」

　遅れて歓声が上がり、どよめきが起こる。

「何だ今の！？人間の動きじゃねぇ！！」

「あいつ一年だろ！？大したもんだぜ！！」

　茫然と河原を見ていた俺は、周りの騒ぎに我に返る。

(あいつ……ただの風が大好きなだけな奴じゃなかったんだな)

　コートから外れたボールを叩き付けるなんて、相当な運動神経の持ち主だ。

　一方的になると思われた試合は、河原の活躍より覆された。

「うおおおおおお！！！！」

　バチン！！！

　雄叫びを上げながら河原がスパイクを打つ。
　ボールは勢いよく進み、誰もいない箇所にドン！！と沈み込む。

「うおーーー！！！」

「すげえぞあの一年！！！」

　河原が点を決める度に歓声が上がる。それ程河原のプレーは目を引くものだった。

(河原……)

　真剣な、しかし楽しそうな表情を浮かべている河原を見て、俺はごくりと唾を呑み込む。

　その後も河原は活躍を続け、試合は河原のチームが勝利した。
　興奮が収まらない中、俺はクラスメートに囲まれて笑っている河原を見る。
　バレーをしている河原は、正直かっこよかった。

(小糠があいつに惚れるのも、ヒーローだって言うのも分かるな)

　コートの中心に立つ河原はまさしくヒーローで、誰よりも輝いていた。

(……俺も、負けられねぇな)

　俺は改めて闘志を燃やすのだった。