小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

『候補生たち。椅子の背もたれから少し体を離してみろ』
　オルバイファスに言われると、その通りにした。
　その行動には怯えだけではなく、好奇心も手を貸していた。

　オルバイファスの送った立体映像は、たちまちシエロ達の頭上から左右、後ろまで埋め尽くした。
『赤外線カメラで写した、フセン市の映像だ。
　我は全身にカメラを仕込んでおる。
　映像のつなぎ目にずれは無いか？　……ないか。よかった』

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　そこは、本来なら閑静な住宅街。
　赤い瓦で覆われた切妻屋根に、柔らかなクリーム色のレンガの壁。
　家全体を覆うテラスや、大きなアーチ状の窓など、個性豊かな家が並ぶ。

　それが今、無個性な白黒画像となって映しだされている。
　赤外線カメラでは、熱を持つ物ほどはっきり映しだされる。
　当然、一番目立つのは炎だ。ＣＧで赤く着色され、家々の間で揺らめいていた。
　今、この雨を降らせているのは、暴走状態の消火栓と龍神サイガだ。
　だが、３種族と闘いながら、消火栓が開いていなければ不十分だ。
　屋根は燃えあがり重力に負け、残骸となって庭に飛び散る。
　風に乗り、火の子は道路を超え、新たな火種となる。

　実は、火が回る前からすでに、崩れ落ちていた家はあった。
　異星人の攻撃により穴が開き、そのまま放置された家だ。
　そこから雨が入れば、木材はバクテリアやシロアリが繁殖して、鉄の釘はさびる。
　レンガにさえ根を張り、家全体にからみつくのはニワウルシだ。
　庭は手入れされることもなく草も木も伸びている。
　ほんの数年もあれば、家はツタとコケで押しつぶされる。
　いまや森と区別がつかないところさえある。

　道路が、本来水平のはずが波打っている。
　地下に埋設された水道管が破損し、漏れでた水が地中を削ったからだ。
　大きなへこみには黒い雨水がたまり、割れ目には草むらさえある。

　メンテナンスができない、今まで長引かせてきた宇宙戦争の弊害だ。
　そしてそのことを、ことさら誰も話題にしない。
　もはや、当たり前の光景になっていた。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

「チェ連の焦土作戦は、大成功ね」
　２号が、怒りを抑えきれない様に言った。
「瓦礫のせいで、スーパーディスパイズが降下する前に、車列を通せなくなったじゃない！　」
「武産！　そんな風に言うんじゃない！　」
　あわてて１号が止めた。

　士官候補生たちには、彼女がなぜ怒ったのかはわからない。
　ただ、底知れぬ恐怖だけを感じていた。

「あ、あれは、何ですか？　空から地面に降りる長い棒？　」
　それでもカーリタースは、好奇心をおさえられなかった。
　彼がきいた棒は、画面の中で何本も映っていた。
　そのうち一本は、オルバイファス達の目の前にあたっている。
　地域防衛隊はマーカーには気づいていないらしい。
　左側には川がある。そのはるか向こうでは、何本も束ねられたように並んでいた。

　オルバイファスが答える。
『赤外線レーザーマーカーだ。空中のヘリやドローンなどから照射される。
　あのマーカーが、チェ連の地域防衛隊をさししめしている。
　左に束ねられているのは、スーパーディスパイズの着陸地点だ』
　束ねられたマーカーは、さながら天に行くにしたがって広がる、巨大なタワーだ。
　そしてその上には、量子世界からあけられたポルタが。
　
　説明は続く。
『画面左側には川。その向こうに、ドディ達のいる浄水場がある。
　川沿いに前へ進めば、多国籍軍が戦う異星人居住区が。
　川を渡らず右後ろに進めば、臆病者の城、マトリクス聖王大聖堂がある。
　そして大聖堂から、プレシャスウォーリアー・プロジェクトに基づく、車列が向かってきているのがわかるな。
　ここから忙しくなる』

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　地域防衛隊が川沿いの２車線道路に精一杯広がり、新たな敵に向きあおうとしている。
　皆、ボロボロの制服なのが、荒い画素数でもかろうじてわかった。
　なのに、今火を吹いている銃だけ、やけにきれいに見える。
　エンジンの温度ではっきり白く映し出される、装甲トラックやバス。
　トラックの荷台には、重機関銃や灯光器が並んでいる。

　彼らを囲むのは、ハルマードを振るう身長６０メートルの青鬼、ディミーチ。
　身長５０メートルで両手にマシンガンを持つカマキリ型異星人、カーマ。
　身長は３メートルながら、自動車を放り投げる怪力を持つティモシー。
　突如バリアが使えなくなったことも、防衛隊には痛手だ。

　更なるショックが襲いかかる。
　左に数キロ先、地球の勢力圏。
　赤外線レーザーの束の中心に、高エネルギーの何かをしたがえて、巨大な人影が降り立った。

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

（あれがスーパーディスパイズ）
　そう候補生たちが悟った時、画面が白黒からカラーに変わった。
　確かに十分な光だ。

　降り立った人型は、身長が１キロ以上あるように見えた。
　全身灰色。
　その足元の屋根が、細かく揺らいでいる。
　そう思ったら、ようやく腹を響かせる轟音、着陸音が聞こえた。

『あの人型ロボットがスーパーディスパイズ。
　レイドリフト四天王。地球圏ですぐ動かせるレイドリフトの中で、最強の４人が運用する。
　今は見えないが、中心になっているロボット、レジェンド・オブ・ディスパイズがある。パイロットはレイドリフト・ディスダイン。
　遺伝子レベルで改造されてはいるが、あれの操縦に特化しただけの、人間だ』

「特化しただけ？　どういう事です？　」
　シエロが聴いた。
『聴いてのとうりだ。
　あのロボットとディスダインは、一つの戦闘システムなのだ。
　悪の秘密結社が作った文明破壊ロボットと、コントローラーたる人造人間という奴だ』

　それを聞いた時チェ連人に浮かんだのは、嫌悪感。
　今までにもそのような人造人間はいた。敵として。例外は無い。
　だが、立体映像をくぐって他のヒーローを見てみた。
　誰も気にするそぶりも見せず、各々の仕事をしている。
　彼らにとっては、ディスダインとやらが裏切るという事は考えにくいことらしい。

『どうやって仲間にしたかは、またの機会に聴いてくれ。
　今は、今だから説明できることを』
　オルバイファスが引き戻した。

　スーパーディスパイズは人型だと言われたが、首から上は無い。
　代わりに伸びた腕は太く、重武装だった。
　それまでチェ連にあったもっとも打撃力のある戦艦と、全長３００メートルだったそれと、同じくらいのサイズではなかろうか。
　３門の砲が乗る砲塔。それが前に２つ。後ろに１つ。

『両腕と上半身は、１隻の宇宙戦艦フェッルム・レックスが合体している。
　パイロットはレイドリフト・バイト。
　彼は勇敢ではあるが、ごく普通の人間だ』

　ごてごてした上半身と違い、両足は平面で囲まれていた。
　その平面の一つに、矢印のような模様が書いてある。