寿司戦士 シャリダー01
第一話「俺の名は寿司」
俺の名は、寿司。
え？いや、「すし」と読まないでくれ。俺の名、寿司と書いて「ことぶき つかさ」ってぇ読むんだ。
俺、寿司職人なんだ。まだ見習いけどね。俺、今日も修行先の「源五郎寿司」で、朝から晩まで働いている。
カウンターに立って、俺達下働きの一挙手一投足に睨みをきかせている老人、源五郎寿司の大将、松平源九郎（まつだいら げんくろう）。俺の師匠だ。
「おい奴（やっこ）！なーにぶつくさ言ってやがんでい！口動かす余裕があんなら、もっとシャキシャキ働かねぇか！」
いけねっ。怒られちゃったよ。どうだい？強面だろう？うちの大将は。だけどアレで結構面倒見がよくて、実は気のいい親っさんなんだぜ。
俺、こうして寿司屋で下働きしているけど……俺……実はただの見習い職人じゃあないんだ。
君達にだけは、俺の正体を話しておこうと思う。
俺……実は俺……
＊＊＊＊＊
「おい司！配達だ。三丁目の江戸前田さんとこにな」
「はい……え？江戸前田さんって……いつものご隠居さんですよね？珍しいですね。お店にいらっしゃらないだなんて」
江戸前田のご隠居、立派な白顎髭と、これまた立派な禿頭のコントラストが、とても好々爺然とした印象に見える、超の付く常連さんだ。毎日のようにこの店にやってきて、カウンターの一番端っこに座る。
「なんでも体調がすぐれねぇらしい。ご隠居の好物の鰯の握りを詰めといたから、持って行ってやってくれ。おう、これが住所だ」
大将がメモをピラピラと宙に振る。俺はそいつを受け取って、威勢よく。
「へい、行ってきやす」
出前に出る。
＊＊＊＊＊
俺は岡持ちをしっかりと握り、揺らさないように水平に固定しつつ、小走りにご隠居のお家に向かう。
キョロキョロ……
「いけね…・道を間違えちゃったかな？」
メモの通りに歩いてきたつもりだったんだが、何処かで道を間違えてしまったようだ。
「遅くなるとまた大将の雷が落ちてくるなぁ……それにしても何処なんだ？ご隠居のお家は……」
俺、塀の前に立っている。立っているといより、さっきから塀の周りをぐるぐると行ったり来たりしている……
「それにしても大きなお屋敷だなぁ」
目の前にある塀、真っ白な漆喰塀だ――まるで、時代劇に出てくる武家屋敷みたいなお屋敷だなぁ。なんて俺、思っていた。
「ん？」
お屋敷の門、表札が目に付く。
「……江戸前田……えどまえだ？……え？ひょっとしてここがご隠居の家なのかぁ？」
どううやら俺、ずっとご隠居の家の周りをぐるぐる回っていたようだ。
「まさか、あのご隠居が、こんな立派なお屋敷に住んでらっしゃるとは……」
こう言っちゃあ失礼だがご隠居、俺には、とてもお金持ちには見えなかった。人は見かけによらないものだ。
「こんちゃーーーー！」
門の前で大声を上げる俺、仕方がない。インターフォンがないのだこのお屋敷。
…………
返事がない。というか、いくら大声で呼んでも、お屋敷の中までは聞こえそうもない。それほどにこのお屋敷の敷地は広い。
「まいったなぁ……」
俺、門の前でまごまご。五分くらいまごまごしていた。
「ええい、仕方ない！入っちゃおう」
このままでは、せっかくの寿司が傷んでしまう。俺、敷地の中に入ることにした。
「ご隠居さーーーん。江戸前田のご隠居さーん」
俺、大声で呼びながら、敷地をウロウロ。
「おおぅい……庭に回ってくれぃ」
ご隠居の声。体調が悪いと聞いていたが、意外に元気そうな声だ。
「へーい、行きやーす」
俺、庭に回った。すると、縁側に腰掛けているご隠居の姿が見えた。
「おう、寿の字（じゅのじ。寿司の仇名）。まぁこっち座りな」
ご隠居、お茶を飲んでいた。
「へい、いや……遅くなってすいやせん。道に迷ってしまって」
ご隠居、ご自慢の白ひげを撫で付けながら俺に言う。
「迷ったというより、この屋敷の周りをぐるぐるしとったんじゃないのかい？」
俺、ご隠居の慧眼に恐れいった。
「へい、その通りで」
「ふぉっふぉっふぉ」
ご隠居、頬を赤らめて笑った。
「まぁええわい。暑かったろう。もう五月じゃからなぁ。冷えてるよ。飲みな」
ご隠居、俺に茶を勧める。
「いえ、お言葉に甘えたいところですが、これ以上帰りが遅くなると、親方にお目玉食らっちまうんで……」
俺、丁重に断った。
「ええんじゃ。源さんにゃあ俺が話つけとくよ……というよりな寿の字よ、今日はお前さんに話があって、源さんに無理言って、わざわざ使いに寄越してもらったんじゃ」
「え？話？俺にですかい？」
俺、驚く。確かに江戸前田のご隠居、常連さんだし、知らない仲じゃあないが、改まってナニコレと、膝詰めて話をした事はない。
「まぁ座りない」
仕方なく座った。
「飲みない」
「へい、じゃあ頂戴します」
ずずず。緑茶は、キリリと冷えていた。爽やかな茶の香気が緑の風となって、鼻腔の奥にまで突き抜ける。
「……で、お話といいますのは？」
俺、ちょっとビビっている。ご隠居、一体何を言い出すのやら……
「いや、話と言うのは他でもない……その……寿の字、お前さん何年になる？」
――源五郎寿司に勤めて何年になるのか？ということだろう。俺、答える。
「五年になりやす」
「ほー、そいつぁ立派だね」
俺、褒められて嬉しい。でも謙遜した。
「いやぁ、まだまだヒヨッコです。大将の仕事に比べたら俺のなんか……」
ご隠居、目が一瞬鋭く尖る。
「ふぉっふぉふぉふぉ。そりゃそうじゃ。源さんと自分を比べちゃいけねぇよ。あの人は、超の付く名人だからねぇ……人間国宝だよありゃあ」
俺、自分を褒められた時より嬉しくなった。
「へっへへ、まっことその通りです」
かぁー
鴉が鳴いた。もう日が暮れだ。
「この五年ばかし、お前さんの働きっぷりをな、俺ゃあ十分に見学させてもらったよ。アンタは、筋がいい。さっきはああ言ったが、いずれ源さんの腕前に追いつくことだって、あり得ない話じゃあないと俺ゃ思っているよ」
勿体ないお言葉だった。
「……精進しやす」
俺、そう答えるのが精一杯。
「そんなお前さんを見込んでな……お願いがあるんだ」
そら来た！俺、身構える。
「へ……なんでがしょ？」
「お前さんにな……ある仕事を引き継いで欲しいんじゃ……」
「仕事……でやすか？」
俺、寿司屋で手一杯だ。
「いや、仕事といってもな。その、寿司屋と掛け持ちで、別の仕事を請け負えと言っているわけじゃあねぇんだ……んー、なんてったらいいかなぁ……そのぉ……」
ご隠居にしては珍しく、歯切れの悪い調子。俺、気遣う。
「他ならぬご隠居の頼みですし、俺、出来る範囲の事でしたら、やらしてもらいますよ」
作品名：寿司戦士 シャリダー01 作家名：或虎