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正宗・高めあう関係2

「やっと見つけたぞ、高原！」
「げっ、新庄」

　授業が終わり校門の外に出ると、偉丈夫の男が俺に向かって駆けてきた。１８０センチは優に越し、横幅もガッシリとした男が、すごい迫力でこっちに向かってくるのである。

「おまえ、なんで電話にもメールにもでないんだよ！」
「だからっ、当分手合いは休もうってメールしたじゃないか」

　逃げるように早足で歩くが、新庄は当然ついてくる。

「もう何ヶ月も前の話だろ、いい加減、次の手合いの日を決めろ、って何度もメールしたのに！　無視しやがって」

「い、いろいろ忙しかったんだよ。おまえこそ、何で俺の学校分かった」
「おまえんちのおばさんに聞いた」

　くーっ！　おかんめー、余計なことを。悪気なくヘラヘラしゃべる母の顔を思い出すと腹が立った。新庄とは小学生の時からの知り合い。剣道の試合でよく会うので母とも顔みしりなのだ。

　お互い全国クラスの実力者が近くにいないので、毎月剣をまじえていた。実力向上のため、やっていたんだが、ここ数ヶ月はサボっていたんだ。


「医学部のシラバス（時間割）調べたら、入学してしばらくは結構暇そうじゃないか。そろそろ手合いの日も決められるだろう？」
「おまえは俺のおっかけか！」

「んなことより、どっかでお茶していこうぜ。都合のいい日を考えよう」
「……わかったよ」
　新庄はホッとしたような顔をした。

　駅前のセルフ式のカフェスペースに入り、新庄が注文をしている間、俺はこっそりカフェを抜け出した。だって、今はアイツとやりたくないんだよね。なんていうか……新庄の気の荒さに耐えられないっていうか。対戦しても、きっと負けると思う。基礎練習はしているけど手合いはごめんだ。




　家に帰ると、社殿の駐車場で暁斗が父の使用しているホンダのスーパカブ１１０バイクを押していた。

「何やってんの？」
「あ、おかえり。お酒の配達に行ってたんだ」

「暁斗が？」
「そだよ。……あんまりじっとしているとナマるし、そんなに遠くないから」
「ま、大丈夫ならいいけど、そのカブ、エンジン調子悪くなかった？」

「そんなことないよ。かけてみようか」
「うん」

　配達用のバイクは数年前に買ったばかりなのに調子が悪くて。オイル交換したり、バッテリー変えたりしたけど、どうもだめ。そろそろ、新しいのを買おうか、と父と相談していたくらいなのだ。

　暁斗がメインスイッチを押した。カツっと発火音がしたあと、タイヤが回りはじめ軽快なエンジンを音がし始めた。

「あれ〜　おかしいなぁ、俺がやったときは機嫌悪かったのにぃ」
　エンジンをのぞきこもうと身をかがめたときだった。

「高原！」

　神社の入り口、鳥居の真ん中に、新庄が真っ赤な顔して立っていた。ゼーハー肩で息をしている。

「おーまーえー　よくも俺を置いて逃げたなっ！」
「うわっ、新庄」
「許さん！」

　ずんずんと迫りくる迫力に押されて、俺は暁斗の後ろに隠れた。

「えっえっ？」
「なんで逃げたんだ、え！　どっか具合が悪いのか？　それとも俺とやるのが嫌になったのか」

「ちがう、ちがう」
　暁斗を盾にして、あっちこっちに移動する。

「じゃ、なんで……あ」
　急に気付いたように、新庄は暁斗の顔をまじまじと見た。

「あれ？　君、どっかで見た？　誰だっけ？」
　じぃっと暁斗の顔をみて新庄は、目を細めた。思い出そうと懸命に記憶をくっている。

「あ、美剣士！　美剣士だよ！　そうだろ？　なんでこんなトコにいんの？」
「あ、あの」

「俺さ、高校全国大会の準決勝で戦った新庄楓。覚えてる？」
「ああ……はい」
「君ほんと強かったよ。俺すっげー悔しくてさ、あの日眠れなかったよ」

　新庄が暁斗に気を取られている隙に、俺はスーパーカブにそろりと近づいた。おもむろにバイクにまたがると、暁斗をぐいっと引き寄せた。

「あっ！」
「のれ、暁斗！」

　半ば発進していたので、手をとられた暁斗は不安定な体勢になった。が、反射的に荷台に飛び乗った。

「あ、待て！」
　新庄が手を伸ばしたけど、間一髪で届かなかった。体勢を整えながら、俺はしっかりとハンドルを握った。

「今日は許してくれ、新庄」
　追いかけてくる新庄を後ろに、更に俺はバイクを加速させた。新庄の姿はすぐに小さくなった。

「い、いいのか？」
　かなり無理な体勢でタンデムさせたのに暁斗は落ちなかった。落ちるはずないって分かっていたけど、ちょっと悪かったと思う。

「いいの」
「でも、あの人、正宗のこと追いかけてきたんだろ？　手合いするんじゃないの」
「しないよ。それより、このままどっか行こうぜ」

「ノーヘルは捕まる」
「……だよなぁ」

　慣れた近所を流しながら考える。

「じゃ、買おう」
「メットを？」
「うん！」
「ふたつも？」
「ふたつも」

　エンジン音に負けないように、半ば叫びながらしゃべる。

　まだ少し寒い春の風を切りながら、ふたりぶんの重さをのせたスーパーカブは走る。腰に回された暁斗の腕と、背中に当る胸の温かさが心地よかった。何よりふんわりとした細かな気がダイレクトに感じられる。

　バイクって……ありかも。