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ローカル支線に乗り換えて

　快速電車は北へ向かって走る。温泉地の手前で５両編成の快速電車から、支線を走る２両編成の電車に乗り換える。クリーム色の電車が、昔ながらの電車のモーター音を出して走り出す。快速電車と違ってよく揺れる。山奥の温泉地に向かうけど、ローカル線の利用者が少ないので廃駅が目立つ。ワンマン運転なので、後ろの車両のドアから乗車し降りるとき前方の車両にいる運転手に切符を見せる。

　ローカル線を走る電車は、いくつもの駅を通過する。通過された駅は十数年前に廃止された。若い男性たちが多く乗っている。鉄道マニアたちである。高音質録音機で古い電車の走行音を録音する。デジタル一眼レフカメラで、２両編成の電車を撮影する。
「とても古い電車に乗ると、気が休まる」
レールのつなぎ目ごとに、電車の台車から「ゴトン」という音が聞こえる。電車を動かすモーターの音がする。一生懸命、電車が走っているように感じる。

　１９９０年代に作られたレトロな電車は、精密な電子回路で制御されていないし、一つ一つの部品がＩＰｖ６でインターネットに接続していない。沙織は、５分もしないうちにボックス席で寝てしまった。

「ねえ、着いたよ」
親友の黒猫が言う。
「ちょっと寝ただけなのに・・・」
「早く急いで。電車が次の駅に行くから」
「運転手さん、待ってください」
沙織と黒猫は乗車切符を運転手に渡した。
「二人とも、良い旅をしてください」
「ありがとう」

　鉄道マニアたちを乗せた電車は、より山奥へと向かった。沙織と黒猫の二人は、温泉街の旅館に向かった。鉄道よりも高速バスが主流の時代、駅前には高級感を感じるバスがたくさん駐車していた。駅前では外国人女性の乗務員たちが、高速バスの乗客たちをホテルへと案内した。