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　人影が誰かははっきりしない。ただ、あの部屋は確か……Ｍの部屋だ。そのことに気づいたＡはすぐさま部屋の中へ引き返し、Ｍの部屋へと急いだ。
　まだ会ったことのないＭと呼ばれる女性。
　部屋の前に立ちＡは扉を力強く叩いた。反応はない。これは前に来たときと同じだ。
　しかし、今は部屋の中に何者かがいるに違いなかった。
　Ａは激しく扉を叩いた。
「部屋の中にいることはわかっています。顔を見せてはくれませんか！」
　もしかしたら入れ違いになったことも考えられなくもないが、Ａはここまで極力急いで来たし、すれ違った人も誰ひとりとてしなかった。
　さらにＡは強く扉を叩いた。このまま扉を壊してでも中に入るような気迫だった。
「Ｍ女史、貴女に人目お会いしたい。ご存じかもしれませんが、昨日まで僕は意識を失いこの屋敷の一室で寝ておりました。昨日やっと目を覚まし、ほかの客人にはお目通りしたが、貴女にはまだお会いできておりません！」
　扉越しに言葉を投げかけるが反応はなかった。
　仕方がなくＡは諦めて引き返そうとしていた時に、扉の鍵が開く音がした。
　すぐさまＡは振り返って扉の前に立った。
　すると、少し開かれた扉の隙間から、蒼いベールに包まれた目元が覗いた。
「何かわたくしにご用ですか？」
　落ち着いた、まるで小川のせせらぎのように澄んだ声音。
　先ほどまで何かに駆り立てられていたＡだったが、急に落ち着きが戻ってきた。
「僕はこの屋敷ではＡと呼ばれています。貴女がＭ女史でしょうか？」
　少し答えるまでに間があった、「ええ、このお屋敷ではそう呼ばれておりますわ」
　いざ会って見るとＡは何を話していいのかわからなかった。会うことばかりに執着していた。
「少しお話があるのですが、Ｇが亡くなったのはご存じですか？」
　その問いを聞いて、ベールの奥の瞳が大きく見開かれた。「いえ、今初めて……部屋からあまり出ないもので、人との会話も日に二言三言、世話係の者とするくらいなものですから」
　部屋から出ないということは、先ほど訪れた時には居留守を使われたのか。
　そこのことよりも、人が死んだというのに誰も伝えに来ないとは……来たのかもしれない。その時も居留守を使った可能性がある。
　Ｍは警戒しているのか、未だに扉は少しだけ開き、そこから顔を出している状態だ。会話が途絶えたらすぐにでも扉が閉まりそうな雰囲気さえある。
「Ｇはテラスから転落して死んだようです。それについて何かご存じではありませんか？」
「先ほども申したとおり、今初めて聞いた話ですので」
「では今までＧとどのような会話をしましたか、たとえば僕のことなど聞いていませんでしたか？」
「いいえ、Ｇさんとは挨拶を交わした程度ですので。なに分、部屋の中にいることが多いもので」
　この屋敷に何度も訪れたことのあるＪですら、あまり会話をしたことがないと言っていたほどだ。
　Ａは会話が途切れないようにすぐに新たな質問をする。
「つかぬ事をお伺いしますが、なぜ部屋に籠もりきりなのですか？」
「それは……あまり体が強くないもので。人を接することも苦手ですの」
　蒼いベールで隠された素顔。目元を見る限りでは不健康そうには見えないが、それ以上のことは伺い知れない。
　ほかの質問はないかとＡがほんの少し考えている間に、Ｍのほうから口を開いた。
「もう宜しいですか？」
　扉が少し閉まりかけていた。
　慌ててＡは、「この屋敷に長く滞在していると聞きました。なぜですか？」
　その問いかけにＭは答えなかった。
　しかし、「お入りなさい」と扉を大きく開いたのだ。
　導かれた部屋の作りはＡやＧの部屋とあまり変わらない。違う場所と言えば、本棚とそこに納められた大量の本だろうか。
「お掛けになって」ＭはＡに席を勧めた。
　Ａが腰掛けた椅子の前には小さな丸テーブル。その上にはしおりの挟まれた読みかけの本と、飲みかけの紅茶。
　Ｍは持って来た新たなカップに紅茶を注ぎＡに差し出すと、自分も席に着いた。
　蒼いベールで素顔を隠し、全身も同じような布で隠されている。まるでそれはイスラム教の女性のような隠しようである。紅茶を注いだときの手ですら手袋で隠されていた。
　Ａは「なぜ部屋に入れてくれたのですか？」と不思議そうに尋ねた。
「この屋敷には至る所に?眼?がありますのよ」
「それは監視の眼ということでしょうか？」
　思い当たる節がある。サロンでＪと会話をしていた時のことだ。気づいたら二号の視線、そして現れたマダム・ヴィー。
「監視……マダム・ヴィーが奴隷たちにわたくしたちを監視するように命令しているとでも？」
「違いますか？」
「違わないとは言えませんけれど、この屋敷には別の者の?眼?もありますのよ」
「誰の眼ですか？」
「たくさんの?眼?。マスクで覆われたたくさんの?眼?たち。部屋の外で話していれば、必ず誰かの?眼?に止まります」
　果たして誰の眼に止まるというか。マダム・ヴィーや奴隷たちの眼でないとしたら、客人たちか、それともまだＡの知らぬ者たちがいるのか。
　誰の眼であれ、この屋敷にいる者たちは信用ならない。Ｍは今、Ａに忠告めいたことを話しているが、その意図ですらどこにあるのかわからない。
　部屋に招き入れたと言うことは、その?眼?に聞かれたくない話がある筈。
　乾きはじめた喉をＡは紅茶で潤した。
「もしかして僕に何か大事な話でもあるのですか？」
「…………」しばらく黙したのち、「この屋敷からお逃げになって。貴方はこの屋敷にいる誰とも違う。招かれざる客は早々に屋敷を立つべきですわ」
「逃げる？　穏やかな話ではありませんね。この屋敷にいると僕に何か大変なことが起こりますか？」
　Ａの脳裏に過ぎったのはＧの死。
「何が起こるのか、それは起きてみないとわかりませんわ。ただ……マダム・ヴィーは気まぐれなお人ですから」
「それはマダム・ヴィーが僕に何かするということですか？」
「ええ、すでに。わたくしは貴方に注意を促すことはできても、手助けをすることはできません。むしろ、その逆でしょう」
「逆？」
「この部屋には貴方とわたくし、そしてほかの者の?眼?が実はあるのです。その者は実に気まぐれですから、もしかしたら貴方の邪魔をすることになるかもしれませんわね」
「誰かにいるのかこの部屋に！」
「どちらの手に委ねるか……そう考えた時に何を優先するべきか。貴方が客人ということをお忘れなく、客人であるうちは安全ですわ。少なくともマダム・ヴィーの魔の手からは……」
「教えてくれ、マダム・ヴィーのほかに……危険な……」Ａの眼が見開かれた。「飲み物に何か……どうして……貴女が……」
　Ａの意識は深い闇に呑まれた。