やりがい
「今年から新しく入社いたしました、梅津達也です。どうかよろしくお願いいたし……あ……？」
「あら……？」
もう二度と、出会うことはないと思ってたのに……
あの日から約1年。何とか今の仕事に慣れて、やりがいも見つけられた。
昇進や昇給の話なんてのはまだでないみたいだけど。
今日も一仕事終えて、時計を見れば５：２４。珍しく、残業も無く帰れそうだ。
「じゃ、お先失礼しまっす」
「お、今日は早いんだな」
「ええ、書類もまとまりましたしね。酒でも飲むことにしますよ」
「おいおい、羨ましいやっちゃな！」
同僚からの嫉ましい目線も、今日に限っては清清しささえ感じる。
荷物をまとめ、上着を羽織ると、そこで声をかけられた。
「あらま、今帰り？」
「え、あ。ハイ。チーフも？」
「そうなのよ。今日は久々にのんびりするわ」
「……そっすか。羨ましいっすね」
「あなただって同じでしょ？」
「あ、そういやそうか、何言ってんでしょうね俺、ハハハ」
外に出るとまだ夕日が目に眩しいくらいで、家に帰る気なんてそうそう起きなかった。
どっかの居酒屋で、独り酒でも飲んでから帰ることに決め、そうと決まれば、と足を進めようとした時。
「ね〜ぇ」
「うわッ！？ ち、チーフ？」
「暇、なんでしょ？ 一緒に飲まない？」
「え、あいや、ボクこれからちょっと用事がですね……」
「嘘つかないの。ほら、行きましょ？」
何てこった。とんだ災難だな。
彼女の名前は柏木敦子。俺の上司で、今進めてるプロジェクトのチーフプロデューサーだ。
歳の頃は２６で、会社で企画されたミスコンでも真っ先に推薦エントリーされるほどの美貌を持っている。
だが、はっきり言おう。俺は、この人が苦手だ。
明るくて、真面目で、美人で、おまけに可愛らしくて。
女の人に免疫が無い自分は、ちょっと話しかけられただけでも妙に緊張してしまって、なんだか距離が取り辛い。
ましてやそれが上司だってんだから、神様も相当性質が悪いようだ。
結局、引きずられるように、会社の飲み会でおなじみの居酒屋へと連行されるハメになった。
「それじゃ、かんぱーい！」
「ハァ……」
なんだって俺はこんな店で女と二人っきりで飲んでるんだ……
そんな気持ちをため息に乗せ、ビールと一緒に飲み込む。
ほろ苦い味はこの感情と似ていて、ただ喉元を過ぎても消えない辺りがもどかしい。
少し節目がちになりながら、目の前の枝豆に手を伸ばした。
「それにしても、奇遇、ってあるものね」
「そうっすね。チーフと帰りが同じなんて、初めてじゃないっすか？」
「んもぅ、そうじゃないでしょ？」
「と、言いますと？」
「とぼけるつもりなの？ カ・ズ・ヤ・君」
「……その呼び方はしないでください、ヒトミさん」
「あら、お相子じゃない」
もう一度言おう。俺は、この人が苦手だ。
明るくて、真面目で、美人で、おまけに可愛らしくて。ついでに言うなら、俺のハジメテの人。
本当の初対面は、もう三年も前になる。
彼女と知り合ったのは、所謂出会い系掲示板。
当時まだ１７歳の、ケツの青いガキだった自分は、幾度と無く連絡を取り合い、そして一度だけ、という条件で関係にこぎつけた。
カズヤとは、その掲示板で使っていた偽名だ。無論、彼女もヒトミなんて偽名を使っていた。
「おっどろいたわー、あの頃のボウヤが、今じゃこんなに立派になって」
「やだな、近所のオバサンじゃないんですから」
「あら、失礼ね！ 四捨五入すればまだ２０よ！」
「その台詞も近所のオバサンみたいですよ。ついでに言えば、四捨五入したら３０です」
「なっまいきねー、あったまきちゃう」
そう言って、ケラケラ笑う。酒を呑んだら笑い上戸になる性格は、相変わらずのようだ。
「でも、世間って狭いものね。一年前、貴方が入社してきた時は、流石に目を疑ったわ」
「俺も同感です。まさか、この会社に勤めてるなんて思ってもいませんでしたから」
「案外私を追ってきたんじゃないの？」
「そこまでするほど度胸も甲斐性も俺にはないですよ」
「あの時はあんなに激しかったのに？」
「……その話はやめて下さい」
「フフッ、ごめんなさいね」
生憎座席は満席だったようで、俺達は必然的に、カウンター席で隣り合って座る形になっている。
彼女の、少し酒気を帯びてきた吐息が少し艶かしく感じられて、妙に体が熱い。どうやら、俺も酔いが回ってきたようだ。
更にグラスを２、３開けて、帰れなくなる前にタクシーでも呼んでおこうと携帯を取り出そうとして、
「おっと」
「どうしたの？」
「スイマセン、携帯を落としてしまいまして」
ポケットから滑り落ちた携帯を拾い上げようとした直後に、彼女の手が、俺の、膝の上に、おかれた。
「……ち、チーフ？」
「敦子。どうせならそう呼んで、達也君」
「え、っと、あ、敦子さん？ 何をしてらっしゃるので？」
「……」
どうせからかっているだけだ。そう思わなければ、自分を保っていられそうにない。
「……ねぇ、達也君」
「は、い」
「あの日、私は『一日限りの関係』。そう言ったわよね」
「だから、その話は」
「約束、破ってもいいかしら？」
ドクン、と、心臓が止まるほどの勢いで高鳴る。
それはそのまま留まることなく、延々と早鐘を打ちだす。
「あの日の関係はヒトミとカズヤ君の関係。嘘だらけの、偽りの関係」
「あ、つこ、さん？」
「でも、本当の関係には、まだなってないわよね。だから、これから本当の関係を作らないかしら？」
しだれかかるように、徐々に体を預けてくる敦子さん。
その艶やかな唇が、その吐息が、とろけた目が、心地よい重みが、肩までかかる綺麗な黒髪が、上気した肌が。
その全てから、目が離せなくて、俺は、手を、伸ばして―――
「冗談はその辺にしましょう、チーフ」
その肩を、押し退けた。
「……プッハハハハ！ やだ、わかった？」
「いくらなんでも、俺は昔ほど子供じゃないですよ」
「なら、昔なら引っかかってくれたのかしら？」
「どうですかね。案外コロっとイってたかも」
「じゃあ私もまだまだイケルかしらねー」
今度こそ落ちていた携帯を拾って、タクシーを呼び寄せる。
サイフから諭吉を取り出し、カウンターの上にそっと置いた。
「ここは俺が払います。タクシー呼んだんで、もう帰りますね」
「ダメよ、私これでも一応上司よ？ 後輩に払わせるなんて」
「前祝って奴ですよ。……結婚なさるんですね、おめでとうございます」
「……知ってたの？」
「チーフの机の上に、指輪が置いてあるのが見えましたから。今ははずされてるようですが」
「気遣いぐらいは出来るのよ、これでも」
胸ポケットから指輪を取り出して、左薬指にはめると、それをそっと、愛おしそうに撫でる。
「来月頃、寿退社って形になるかしら？ 貴方とは短い付き合いだったけど、それなりに楽しかったわよ」
「今すぐやめるような言い方はしないでくださいよ。……旦那さんとは、もう長いんですか？」
「付き合ってから二年になるわ。あの人ったら、これを渡す時もうがっちがちに固まっちゃってね」
「あら……？」
もう二度と、出会うことはないと思ってたのに……
あの日から約1年。何とか今の仕事に慣れて、やりがいも見つけられた。
昇進や昇給の話なんてのはまだでないみたいだけど。
今日も一仕事終えて、時計を見れば５：２４。珍しく、残業も無く帰れそうだ。
「じゃ、お先失礼しまっす」
「お、今日は早いんだな」
「ええ、書類もまとまりましたしね。酒でも飲むことにしますよ」
「おいおい、羨ましいやっちゃな！」
同僚からの嫉ましい目線も、今日に限っては清清しささえ感じる。
荷物をまとめ、上着を羽織ると、そこで声をかけられた。
「あらま、今帰り？」
「え、あ。ハイ。チーフも？」
「そうなのよ。今日は久々にのんびりするわ」
「……そっすか。羨ましいっすね」
「あなただって同じでしょ？」
「あ、そういやそうか、何言ってんでしょうね俺、ハハハ」
外に出るとまだ夕日が目に眩しいくらいで、家に帰る気なんてそうそう起きなかった。
どっかの居酒屋で、独り酒でも飲んでから帰ることに決め、そうと決まれば、と足を進めようとした時。
「ね〜ぇ」
「うわッ！？ ち、チーフ？」
「暇、なんでしょ？ 一緒に飲まない？」
「え、あいや、ボクこれからちょっと用事がですね……」
「嘘つかないの。ほら、行きましょ？」
何てこった。とんだ災難だな。
彼女の名前は柏木敦子。俺の上司で、今進めてるプロジェクトのチーフプロデューサーだ。
歳の頃は２６で、会社で企画されたミスコンでも真っ先に推薦エントリーされるほどの美貌を持っている。
だが、はっきり言おう。俺は、この人が苦手だ。
明るくて、真面目で、美人で、おまけに可愛らしくて。
女の人に免疫が無い自分は、ちょっと話しかけられただけでも妙に緊張してしまって、なんだか距離が取り辛い。
ましてやそれが上司だってんだから、神様も相当性質が悪いようだ。
結局、引きずられるように、会社の飲み会でおなじみの居酒屋へと連行されるハメになった。
「それじゃ、かんぱーい！」
「ハァ……」
なんだって俺はこんな店で女と二人っきりで飲んでるんだ……
そんな気持ちをため息に乗せ、ビールと一緒に飲み込む。
ほろ苦い味はこの感情と似ていて、ただ喉元を過ぎても消えない辺りがもどかしい。
少し節目がちになりながら、目の前の枝豆に手を伸ばした。
「それにしても、奇遇、ってあるものね」
「そうっすね。チーフと帰りが同じなんて、初めてじゃないっすか？」
「んもぅ、そうじゃないでしょ？」
「と、言いますと？」
「とぼけるつもりなの？ カ・ズ・ヤ・君」
「……その呼び方はしないでください、ヒトミさん」
「あら、お相子じゃない」
もう一度言おう。俺は、この人が苦手だ。
明るくて、真面目で、美人で、おまけに可愛らしくて。ついでに言うなら、俺のハジメテの人。
本当の初対面は、もう三年も前になる。
彼女と知り合ったのは、所謂出会い系掲示板。
当時まだ１７歳の、ケツの青いガキだった自分は、幾度と無く連絡を取り合い、そして一度だけ、という条件で関係にこぎつけた。
カズヤとは、その掲示板で使っていた偽名だ。無論、彼女もヒトミなんて偽名を使っていた。
「おっどろいたわー、あの頃のボウヤが、今じゃこんなに立派になって」
「やだな、近所のオバサンじゃないんですから」
「あら、失礼ね！ 四捨五入すればまだ２０よ！」
「その台詞も近所のオバサンみたいですよ。ついでに言えば、四捨五入したら３０です」
「なっまいきねー、あったまきちゃう」
そう言って、ケラケラ笑う。酒を呑んだら笑い上戸になる性格は、相変わらずのようだ。
「でも、世間って狭いものね。一年前、貴方が入社してきた時は、流石に目を疑ったわ」
「俺も同感です。まさか、この会社に勤めてるなんて思ってもいませんでしたから」
「案外私を追ってきたんじゃないの？」
「そこまでするほど度胸も甲斐性も俺にはないですよ」
「あの時はあんなに激しかったのに？」
「……その話はやめて下さい」
「フフッ、ごめんなさいね」
生憎座席は満席だったようで、俺達は必然的に、カウンター席で隣り合って座る形になっている。
彼女の、少し酒気を帯びてきた吐息が少し艶かしく感じられて、妙に体が熱い。どうやら、俺も酔いが回ってきたようだ。
更にグラスを２、３開けて、帰れなくなる前にタクシーでも呼んでおこうと携帯を取り出そうとして、
「おっと」
「どうしたの？」
「スイマセン、携帯を落としてしまいまして」
ポケットから滑り落ちた携帯を拾い上げようとした直後に、彼女の手が、俺の、膝の上に、おかれた。
「……ち、チーフ？」
「敦子。どうせならそう呼んで、達也君」
「え、っと、あ、敦子さん？ 何をしてらっしゃるので？」
「……」
どうせからかっているだけだ。そう思わなければ、自分を保っていられそうにない。
「……ねぇ、達也君」
「は、い」
「あの日、私は『一日限りの関係』。そう言ったわよね」
「だから、その話は」
「約束、破ってもいいかしら？」
ドクン、と、心臓が止まるほどの勢いで高鳴る。
それはそのまま留まることなく、延々と早鐘を打ちだす。
「あの日の関係はヒトミとカズヤ君の関係。嘘だらけの、偽りの関係」
「あ、つこ、さん？」
「でも、本当の関係には、まだなってないわよね。だから、これから本当の関係を作らないかしら？」
しだれかかるように、徐々に体を預けてくる敦子さん。
その艶やかな唇が、その吐息が、とろけた目が、心地よい重みが、肩までかかる綺麗な黒髪が、上気した肌が。
その全てから、目が離せなくて、俺は、手を、伸ばして―――
「冗談はその辺にしましょう、チーフ」
その肩を、押し退けた。
「……プッハハハハ！ やだ、わかった？」
「いくらなんでも、俺は昔ほど子供じゃないですよ」
「なら、昔なら引っかかってくれたのかしら？」
「どうですかね。案外コロっとイってたかも」
「じゃあ私もまだまだイケルかしらねー」
今度こそ落ちていた携帯を拾って、タクシーを呼び寄せる。
サイフから諭吉を取り出し、カウンターの上にそっと置いた。
「ここは俺が払います。タクシー呼んだんで、もう帰りますね」
「ダメよ、私これでも一応上司よ？ 後輩に払わせるなんて」
「前祝って奴ですよ。……結婚なさるんですね、おめでとうございます」
「……知ってたの？」
「チーフの机の上に、指輪が置いてあるのが見えましたから。今ははずされてるようですが」
「気遣いぐらいは出来るのよ、これでも」
胸ポケットから指輪を取り出して、左薬指にはめると、それをそっと、愛おしそうに撫でる。
「来月頃、寿退社って形になるかしら？ 貴方とは短い付き合いだったけど、それなりに楽しかったわよ」
「今すぐやめるような言い方はしないでくださいよ。……旦那さんとは、もう長いんですか？」
「付き合ってから二年になるわ。あの人ったら、これを渡す時もうがっちがちに固まっちゃってね」