マ界少年ユーリ！
第１話 マ界のマの字はオカマのマ５
魔導産業で栄えたアステア王国。その王都には数多くの魔導ショップが点在する。
今回ご紹介いたしますのは、魔導ショップ?鴉帽子?！
三角帽子を被ったいかにも魔女のお姉さんが主人のお店で、魔導の腕前はかなりのものです。中でもクスリの調合に関してはエキスパート、金(・)さえ払えばどんなクスリでも調合してくれます。
もちろん裏ルートからの仕入れも豊富です♪
そんな店の常連であるルーファス。
「いらっちゃいませ〜♪」
童顔の女主人がルーファスとユーリを出迎えてくれた。童顔のクセにカーシャに勝るとも劣らない、スイカップの持ち主だ。
「マリアさんこんにちは」
ルーファスは軽く挨拶をしてカウンターの前に立った。
「今日はどんなお薬をお求めですかぁ？ ルーたんのためにちゃんと胃薬も用意してますよぉ」
「ええっと、じゃあ胃薬をもらおうかな。それとマンドレイクが必要なんですけど」
「少々お待ちくださぁい」
マリアは後ろの薬箱の中からマンドレイクを探している。
ユーリはその間に店内を見回した。少し暗めの照明が店内を照らし、どこにでもありそうな内装だった。
が、ユーリは気づいていた。
何かが煮え立ったような臭いはいいとして、店の奥から謎の悲鳴が聴こえて来る。それも一つ二つではなく、地獄の釜で煮立つ人間の悲鳴のようだ。
店の妖しさを感じつつも、クスリのエキスパートだとルーファスに聞いている。ユーリは惚れ薬の調合をしてもらおうか悩んでいた。
絶対にカーシャは足元を見てくる。あんな人にわざわざ恩を売られることもない。
マンドレイクを見つけたマリアはそれをカウンターに乗せた。
「まずはマンドレイクね。あとは胃薬を……そうだ、ルーたんそっちの子、もしかして彼女ぉ？」
マリアの手がルーファスの見えないところで動いている。そんなことにもまったく気づかないルーファス。
「えっ、違いますよ。友達です友達、ユーリっていうんです」
と、ルーファスがユーリに顔を向けた瞬間、またマリアが何かガソゴソと動いた。
素っ気無いフリをしながら眼を凝らしていたユーリは、マリアがドクロマークのついているビンを持っていることに気づいた。
絶対に怪しい！
「な〜んだ、お友達なのねぇ。こんにちわぁユーリたん」
「はい、こんにちは（手元で怪しいことしながら、絶対に表情に出さない。この女できる！）」
マリアは何気ない顔をしながら、カウンターの下からクスリの小瓶を出した。
「はい、ルーたんの胃薬。またちょっと調合の仕方を変えてみたの、今度こそ効くと思うわぁ」
「前回のも体に合わなかったみたいで、ヒドイ蕁麻疹が出たんだ（いくら新しいのを調合してもらっても効かないんだよね。そんなに僕の胃は弱ってるのかなぁ）」
「ごめんなちゃぁ〜い、今度こそ大丈夫だからわたしを信じてっ！」
輝く笑顔でルーファスを攻撃。
この攻撃にいつも負けてしまうルーファス。
胃薬とマンドレイクのお金をルーファスはカウンターに置いた。もちろんマンドレイク代は立替である。月末はいつもサイフが泣いている。
ルーファスは紙袋を受け取り、笑顔でユーリに顔を向けた。
「さっ、行こうか？」
「ちょっと先に出ていてくれますか、マリアさんに個人的に頼みたい商品があるので」
「うん、いいよ。すぐ外で待ってるから早くしてね」
ルーファスが店を出て行き、残されたのはユーリとマリアだけ。
白い目をしながらユーリはカウンターに詰め寄った。
「マリアさん、あなたルーファスを毒薬の実験台にしてるでしょう？（絶対こんな人に惚れ薬の調合なんて頼まない）」
「うふふ、そんなわけないですよぉ。ルーたんはウチの大事なお得意サマですものぉ（……この女鋭いわね、へっぽこのルーファスとは大違いだわ）」
はい、マリアたんの裏の顔が見れましたね！
互いに分厚い仮面を被った者同士の戦いがはじまろうとしていた。
ユーリはマリアが隠そうとしていたドクロマークのビンを取り上げようとした。
「これ渡しなさい！」
「泥棒行為ですよぉ、早く手を離してくださぁい」
「あんまり強情だと法的手段に出ますよ」
「だったらこっちも営業妨害で訴えますよぉ（摘発の修羅場なんていくらでも掻い潜って来たんだから、こんな小娘になんかに負けるわけないわ）」
魔導ショップ鴉帽子の主人が、クスリの中でもポイズンエキスパートだということを、この店を利用する者なら誰でも知っている。ルーファス以外は。
これまでなんども禁止毒薬を扱っていたとして、摘発されそうになってきたが、こうやって営業しているということは、うまく切り抜けてきたということだ。
だが、ユーリだって負けてはない。
「我が家には絶対負けなしの専属弁護士団がいますが？」
「どこのお嬢さんか知らないけどぉ、そんなハッタリ信じないもん」
「オーデンブルグ財閥ですが何か？」
「えっ？」
驚いた顔をした瞬間、マリアの手から力が抜け、クスリの瓶が床に向かって落下した。
すぐにユーリがカウンターから身を乗り出して掴もうとするが――ガシャーン！
証拠物件Ａが木っ端微塵になった。
マリアが微笑んだ。
「割れちゃいましたねぇ。損害賠償してくださいねぇ（勝ったわ！）」
「もしかして勝ったおつもりですか？（損害賠償なんか絶対してやるか）インターネットにあることないこと書き込みますよ。たとえそれがウソだとしても、騒ぎになれば風評被害に発展しますけど？」
どこまでも黒いユーリだが、ここで急にマリアが態度を変えた。
「お友達になりませんかぁ？」
「それって和解の申し立てですか？（急にどうしたんだろう……なにか裏があるのかな）」
「あなたが本当にオーデンブルグのお嬢さんなら、お友達になりたいなぁって。だめかしらぁん？（取引ルートの開拓として、オーデンブルグ財閥は最高だものね）」
「アタシがオーデンブルグ家の者だと証明するものを、今は持ち合わせていませんが、それいいなら和解に応じますが？」
「いいわ、お友達になりましょう。これから商売のほうでも仲良くしましょうねぇ」
差し出されたマリアの手に握手する寸前でユーリは手を止めた。
「では和解の印にマンドレイクの料金を返してください」
「……お金にがめついわね」
「だからウチは大金持ちなんです。あ、でも胃薬代は別にいりませんよ、あれはルーファスの買い物ですから」
と、言ってユーリはニッコリ笑った。
作品名：マ界少年ユーリ！ 作家名：秋月あきら（秋月瑛）