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キリマンジャロへ愛を届けて

僕は磯塚透という。小学五年生の時に、ゲームでプレイキャラクターがまた死んでしまって外へ出た。寒い冬だったので、手慰みに雪だるまを作っていた。これはその雪だるまの話だ。いいや、僕と彼の話だ。とにかく長くなる。

その雪だるまは、小さかった。子供が一人で作ったんだから。空から降り積もった粉雪を、僕の手のひらで押し固めていき、丸く可愛らしい頭と体にする。地面に置いた雪だるまを見詰めて満足し、僕は部屋へ帰ろうとした。

「お待ちよ」

背後から聴こえてきた声に振り向くと、「こっちこっち」と雪だるまが喋ったのだ。驚いた僕は家へ逃げ込んで台所の勝手口を閉め、背中を押し付けた。

「どうしたの」

丁度台所に立っていた母さんが、寒そうにありったけの重ね着をしている。でもそんなのどうでもいい。雪だるまが喋ったんだから。

怖くて母さんには言えなかったけど、怖くなくなってみると、雪だるまを独りで残してきたと思い出した。僕は慌てて庭へと逆戻りする。

「驚かせた？」

雪だるまは何も気付いていないようにまた話しかけてきた。

「うん」

素直に答えると、雪だるまはどこからか笑い声を出して、これだけ言った。

「春までよろしく」



僕はその雪だるまとこっそり学校から帰った夕方だけ話をした。朝は母さんが玄関まで見送るから。

彼に〝シロ〟という名前を付けた。雪だるまは「光栄だな。名前を頂けるなんて」と格好つけていた。

シロはいつも僕を慰めた。

父さんにに叱られたと言っても。悪い成績を取ったと言っても。そして必ずこう言うのだった。

「また待ってるから。お話しにおいでよ」



二月になり、僕の住む地域は雪が少なくなった。ある朝外に出てみると陽の光が暖かく、びっくりして僕はシロの元へ走った。怖くて怖くて仕方なかった。シロが溶けてしまう。本当に居なくなってしまう。そんなの嫌だ！その気持ちで、シロを冷凍庫にしまい込んだ。

「おや、これは有難い。ちょいと狭いがね」

シロは照れているのか、素直にお礼を言わなかった。僕が泣かないように我慢していたからかもしれない。僕は、自分が弱いからだと思った。

春になったらシロは消えてしまう。僕には冷凍庫に入れてあげるしか出来ない。台所の椅子に座り、テーブルに顔を擦り付けて、僕は泣きに泣いた。

夕方、帰ってきた母さんが僕に気付いて慰めてくれた。

「透、どうしたの。泣いているの？」

いくらか涙は収まっていたけど、僕は顔を上げずに顔だけをテーブルに乗っけていた。でも、母さんに話したら何か変わるんじゃないか。僕はシロを助けたい。冷凍庫に閉じ込めたくなんかない！心細くて堪らない気持ちで母さんに顔を見せる。

「母さん…雪だるまが溶けちゃう。春なんか来なくていい…！」

母さんは両手で口を覆って僕を見詰めた。僕は焦ってもう一口こう言う。

「僕の友達なんだ！溶けちゃ嫌だ！絶対やだ！」

ヒステリックに叫んだ僕を見て母さんには解ったらしい。急いで僕の肩を撫でて、「わかったわ。お父さんにも相談しましょう。もしかしたら、冷凍庫に入れておくしかないかもしれないけど…冬には外に出せるもの」と言ってくれた。



「うーん、終わらない冬、かあ。もちろんここじゃ出来ないな、透が悩むはずだ」

父さんは厳しい顔をしていた。僕は友達の力になりたい一心で、父さんの目を逃がさないようにこう言う。

「名前もあるんだ。シロっていうんだよ。僕をいつも慰めてくれた。それなのに、冷凍庫に閉じ込めるなんてやだ！」

父さんはふむふむと何度か頷き、その後しばらく考え込んでいた。

「雪だるまが溶けない場所は確かにある。でも、行くのがとても大変なんだ。お金も時間も掛かる。本当に大変だぞ？」

僕はその時、喜んで返事が出来るのがどんなに嬉しかった事だろう。

「友達のためだ！」