ヒトサシユビの森
稲荷山の側道を、ソアラは猛スピードで駆けくだった。
逆算すると、ブローカーにいぶきを引き渡す時間に猶予はなく、健市は焦っていた。
前方に側道と交わる県道が見えてきた。
健市はあらためてナビ画面を見た。
側道と県道がＴ字に交わる箇所に右矢印があり、２キロと表示されていた。
「あと２キロで高速の入口か。高速を１２０キロで飛ばせば、なんとか間に合う」
不意にナビ画面が暗転した。
ハンドル操作に集中しつつ、健市はナビ画面をチラ見した。
画面は真っ黒だ。
そこに、不気味な子どもの顔が浮かびあがった。
顔面に血色はなく、目は黒く落ち窪んでいた。
白い皮膚が徐々に?がれてゆき、頭部の骸骨に変化していった。
健市は慌ててナビの電源を落とした。
ハンドルを握る健市の手が、やや震えた。
駆けくだる側道の先に、人影があった。
県道と交差する地点だ。
女性らしき人影が、道を塞ぐように立っていた。
「かざねか。かざねは死んだはずじゃ・・・」
健市は心の中で呟いた。
「いやあれは、かざねの亡霊か。どっちでもいい」
健市はアクセルを踏みこんだ。
次の瞬間、ソアラのフロントガラスにヒビが入った。
かと思うと、小さな物体が健市の左目に侵入した。
健市の左目の神経が切り裂かれ、左脳を貫通した。
さらに頭蓋の後頭部に小さな穴を穿った。
その物体が襲撃したわけではない。
その物体は、その場から１ミリも動いてはいなかった。
健市が自ら、そこに突っ込んで招いた結果である。
突然の激痛に襲われ、健市は方向を見失った。
ソアラは制動されることなく、かざねに向かって突き進んだ。
だが片目を失った健市がハンドル操作を誤ったことで、ソアラはかざねのすぐ脇を通り過ぎた。
沿道の擁壁を破壊し、道標をなぎ倒した。
そのまま県道を突っ切ったソアラは、転落防止のガードレールに衝突した。
背後で凄まじい衝撃音を聞いたかざねは、振り返って目を凝らした。
ガードレールは破断し、笹良川に面した崖地の縁に車体の底をこすって、ソアラは停止していた。
宙に浮いた前輪は惰性で回転を続け、上下に不安定に揺れた。
リアハッチに隙間があることを気づいたかざねは、ソアラに駆けよった。
リアハッチを跳ねあげると、トランクルームに麻袋が横たわっていた。
かざねは麻袋を抱きあげた。
小さいながら人の形にぬくもりがあった。
ソアラの運転席付近から、ガラスの割れる音が聞こえた。
何かの力が、ソアラのサンルーフのガラスを内側から砕いた。
かろうじてバランスを保ち、落下を免れていたソアラはその都度、上下に大きく揺れた。
サンルーフから手斧を持った腕が現れ、次に血まみれの健市が顔を覗かせた。
「かざね。てめぇ」
そう叫びながら、健市はサンルーフから車外に脱出を試みる。
上体をサンルーフから抜き、車の屋根づたいにかざねに迫った。
かざねは麻袋を抱いたまま、ソアラのリアバンパーに足をかけた。
「言い残すことはある？ 蛭間健市」
言うや否や、かざねはありったけの力で、ソアラを虚空へ蹴りだした。