僕はずっと
女の子のしゃっくりを止めたら、その子と両想いになれた！ そんなこと起こるかな？
休み時間の教室。僕鈴木真は、バルトルト（本名は晴雄）と話しながら、少し向こうで本を読む女の子を気にしていた。
「……マコト？ 聞いてる？」
バルトルトの問いに、僕はメガネを直して答えた。
「幽霊公爵ね。弱点は睡眠系の魔法だから……」
が、やはり僕はその女の子、佐藤円さんを気にしていた。
佐藤さんは中学に入って知って間も無い、ただのクラスメイト。本を読むのが好きらしく、僕と同じく体育が苦手らしい。
その佐藤さんが少し前に「ひっく」と音をさせたのを、僕は聞いた。以来、音をさせないように頑張っているみたいだ。
が、全身の揺れは隠せない。授業が始まれば、きっと目立つ。
僕が驚かせたら、しゃっくりが止まるかな？ でも、僕に関わられても嫌だろうな。僕はずっと、だめな人間なんだから。
「マコト？」
しかし、だ。財布を拾ったとして、届けるのが人気者だとか人気者じゃないとか問題かな？ いいことは誰がしたって、いいことでは？
休み時間も残り数分。僕は、佐藤さんを助けたい……だから思い切って、近づいて声を上げた。
「……わっ！」
佐藤さんは、びくっ！ とした。
それから僕のほうを向いて……戸惑った顔を見せた。
「しゃっくりを止めてあげたくて」
説明する僕に、佐藤さんは小さく答えた。
「ありがとう……でも」
「何してるの鈴木くん？」
脇から、女子たちがやってきた。
「えっと、しゃっくりを……」
と、何と、佐藤さんは泣き出してしまった！
「みんな！ 鈴木くんが、佐藤さんにヘンなことした！」
女子の一人が叫んで、注目が集まる。
「違う！ 僕はただ佐藤さんのしゃっくりを」
「そんなの出てないよ！」
佐藤さんは、確かに、もうしゃっくりをしていなかった。
教室がざわめく。
「だから、僕が驚かせて……」
「何だ何だ？」
「おい鈴木！ おまえおかしいんじゃないか？」
「やっちまえ！」
僕はみんなに囲まれて、殴られて倒れて、メッタ蹴りにされた。
「ちがっ！ ほげっ！」
「わあっ！」
僕の前に、見慣れた景色があった。顔や体に痛みは無かった。そこは僕の部屋で、僕は夢を見ただけだった。
前日のこと。実際は、僕はバルトルトとゲームの話をし続けて、授業開始後先生が「佐藤さん、しゃっくり？」と軽くいじって、みんなが少し笑っただけだった。
それが当たり前のことだった。
その日の帰り道。開き始めたアジサイ。
僕を見捨てたバルトルトが笑う。
「よく分からないけど、その夢の僕は僕じゃないよ。じゃ、また塾で」
僕たちは帰宅部で、ゲーム、夕食、曜日による塾がお決まりだ。
別れて、僕は神社を横切る。鳥居の脇、手水屋の脇を抜けて裏の出入り口へ。
その途中に、一個の空き缶があった。きれいな境内に、不相応なゴミ。
それを拾って、僕は声をかけられた。
「偉い」
声のほう、本殿のほうを見たが、誰もいない。
戸惑う僕に、声は続けた。
「わしは神様じゃ。前にも、ゴミを拾ってくれたな？」
「……はい」
「おまえには今、好きな女の子がいる。でも声をかけられない」
僕は、うれしくなった。
「何とかしてくれるんですね？」
「神頼みは最後じゃ！ どうすればいいと思うか、まず答えよ！」
……僕は、しゅんとした。
僕はずっと、だめな人間だから。
僕の才能は、そろばんと勉強に少しだけあったみたい。でも、他に何かできたことも無い。メガネで、太くて、ゲームするだけだった。
「走れ」
僕は、ぽかんとした。
「特に病気も無いから、走る生活をせよ」
僕はうつむいた。
「陸上部なら、僕は仲間にしてもらえません」
「陸上部じゃないと走れないと、誰が言った？」
僕が黙ると、神様は続けた。
「進んで行動することが、本当に生きるということじゃ。早朝の道路、夕方の堤防、好きなのを走れ。雨なら家でもも上げせよ。週四日走って、週三日は筋トレじゃ」
僕は黙っている。
「おまえは、サッカーもバスケットもだめじゃろ？」
「……僕は仲間外れだし、やるだけムダなんです」
「おまえは、ジャグリングをやれ。ボールを買って、やり方は検索でも何でもして、毎日練習せよ」
ジャグリング。僕にも、イメージは分かる。ピエロがやるようなあれだ。
「……僕には、運動神経がありません。将来サーカスに入りたくもありません」
神様のアドバイスでも、しかたの無い、僕の正直な気持ちだった。
「では、これでどうか？ おまえが好きな女の子に、来年一月の最後の登校日、わしがしゃっくりをさせる。それまでにおまえがわしの言ったとおりにしてあったら、しゃっくりを止めて両想いになれると約束しよう」
「本当ですか？」
あと、八か月だ。
「それともう一つ、記録を付けよ。進歩が判るからな」
僕の前に、見慣れた景色があった。そこは僕の部屋で、僕は夢を見ただけだった。
前日のこと。実際は、僕は境内で空き缶を拾って、先にある自動販売機脇のボックスに入れただけだった。
それにしても、奇妙な夢だった。
僕は、半信半疑で夢のとおりにし始めた。
目立ちたくないので、早朝の堤防を走ることにした。雨の日には、家の中で足踏みしたり、曜日を変えて走ったりした。腕立て伏せや腹筋もやった。
すると、体を動かすのがどんどんラクになり、体組成計の数値もどんどんよくなっていった。体脂肪率というのが減り、逆に骨格筋率というのが増えていった。
僕が、変わることができるなんて！
ジャグリングは、お小遣いを使って、三つで二千円のボールを買った。こちらも、インターネットを検索しながらやってみると、全くだめだった。やっぱりだめかと思った。
が……動画の先生が言うとおり、二時間も粘ると三つのボールを回せるようになってきた。
僕に、こんなことができるなんて！
僕は、感動した。僕にも、運動神経があったのだ。
ドッジボール以来、ボールは僕に恥をかかせるだけの敵だった。それが、ついに仲間になってくれたのだ。
うれしくて、夏休みにも頑張って取り組んだ。できる技の数もレベルも上がって、回しながら脚の下をくぐらせられるようにもなった。
半年もすると、背中から投げて回せるようにもなった。
僕は思い切って、バルトルト、キーツ、ミッチーとオカくんを誘って、僕の中学校にジャグリング部を作った。
練習場所は中庭の隅っこ、あるいは家庭科室。
すると、運動部のメンバーが、冷やかしに来ることもあった。
ところが、彼らの誰もが、最初の僕と同じだった。ボールを落とし続け、明後日の方向に投げ続けた。そして、
「将来サーカスに入りたいわけじゃないよ」
そう言って去り、
「練習すれば俺もできそうなんだけど」
そう言って去った。
僕は、彼らと僕は同じなんだと解った。
涙が出そうだった。
＊
年が明け、神様が言った一月最後の登校日。報われるはずの日がやってきた。
さて、僕は佐藤さんを気にしていたが、しゃっくりする気配も無い。授業中にも、休み時間にも全くしない。
廊下を歩く校長先生が、大きなくしゃみをしたぐらいだ。
休み時間の教室。僕鈴木真は、バルトルト（本名は晴雄）と話しながら、少し向こうで本を読む女の子を気にしていた。
「……マコト？ 聞いてる？」
バルトルトの問いに、僕はメガネを直して答えた。
「幽霊公爵ね。弱点は睡眠系の魔法だから……」
が、やはり僕はその女の子、佐藤円さんを気にしていた。
佐藤さんは中学に入って知って間も無い、ただのクラスメイト。本を読むのが好きらしく、僕と同じく体育が苦手らしい。
その佐藤さんが少し前に「ひっく」と音をさせたのを、僕は聞いた。以来、音をさせないように頑張っているみたいだ。
が、全身の揺れは隠せない。授業が始まれば、きっと目立つ。
僕が驚かせたら、しゃっくりが止まるかな？ でも、僕に関わられても嫌だろうな。僕はずっと、だめな人間なんだから。
「マコト？」
しかし、だ。財布を拾ったとして、届けるのが人気者だとか人気者じゃないとか問題かな？ いいことは誰がしたって、いいことでは？
休み時間も残り数分。僕は、佐藤さんを助けたい……だから思い切って、近づいて声を上げた。
「……わっ！」
佐藤さんは、びくっ！ とした。
それから僕のほうを向いて……戸惑った顔を見せた。
「しゃっくりを止めてあげたくて」
説明する僕に、佐藤さんは小さく答えた。
「ありがとう……でも」
「何してるの鈴木くん？」
脇から、女子たちがやってきた。
「えっと、しゃっくりを……」
と、何と、佐藤さんは泣き出してしまった！
「みんな！ 鈴木くんが、佐藤さんにヘンなことした！」
女子の一人が叫んで、注目が集まる。
「違う！ 僕はただ佐藤さんのしゃっくりを」
「そんなの出てないよ！」
佐藤さんは、確かに、もうしゃっくりをしていなかった。
教室がざわめく。
「だから、僕が驚かせて……」
「何だ何だ？」
「おい鈴木！ おまえおかしいんじゃないか？」
「やっちまえ！」
僕はみんなに囲まれて、殴られて倒れて、メッタ蹴りにされた。
「ちがっ！ ほげっ！」
「わあっ！」
僕の前に、見慣れた景色があった。顔や体に痛みは無かった。そこは僕の部屋で、僕は夢を見ただけだった。
前日のこと。実際は、僕はバルトルトとゲームの話をし続けて、授業開始後先生が「佐藤さん、しゃっくり？」と軽くいじって、みんなが少し笑っただけだった。
それが当たり前のことだった。
その日の帰り道。開き始めたアジサイ。
僕を見捨てたバルトルトが笑う。
「よく分からないけど、その夢の僕は僕じゃないよ。じゃ、また塾で」
僕たちは帰宅部で、ゲーム、夕食、曜日による塾がお決まりだ。
別れて、僕は神社を横切る。鳥居の脇、手水屋の脇を抜けて裏の出入り口へ。
その途中に、一個の空き缶があった。きれいな境内に、不相応なゴミ。
それを拾って、僕は声をかけられた。
「偉い」
声のほう、本殿のほうを見たが、誰もいない。
戸惑う僕に、声は続けた。
「わしは神様じゃ。前にも、ゴミを拾ってくれたな？」
「……はい」
「おまえには今、好きな女の子がいる。でも声をかけられない」
僕は、うれしくなった。
「何とかしてくれるんですね？」
「神頼みは最後じゃ！ どうすればいいと思うか、まず答えよ！」
……僕は、しゅんとした。
僕はずっと、だめな人間だから。
僕の才能は、そろばんと勉強に少しだけあったみたい。でも、他に何かできたことも無い。メガネで、太くて、ゲームするだけだった。
「走れ」
僕は、ぽかんとした。
「特に病気も無いから、走る生活をせよ」
僕はうつむいた。
「陸上部なら、僕は仲間にしてもらえません」
「陸上部じゃないと走れないと、誰が言った？」
僕が黙ると、神様は続けた。
「進んで行動することが、本当に生きるということじゃ。早朝の道路、夕方の堤防、好きなのを走れ。雨なら家でもも上げせよ。週四日走って、週三日は筋トレじゃ」
僕は黙っている。
「おまえは、サッカーもバスケットもだめじゃろ？」
「……僕は仲間外れだし、やるだけムダなんです」
「おまえは、ジャグリングをやれ。ボールを買って、やり方は検索でも何でもして、毎日練習せよ」
ジャグリング。僕にも、イメージは分かる。ピエロがやるようなあれだ。
「……僕には、運動神経がありません。将来サーカスに入りたくもありません」
神様のアドバイスでも、しかたの無い、僕の正直な気持ちだった。
「では、これでどうか？ おまえが好きな女の子に、来年一月の最後の登校日、わしがしゃっくりをさせる。それまでにおまえがわしの言ったとおりにしてあったら、しゃっくりを止めて両想いになれると約束しよう」
「本当ですか？」
あと、八か月だ。
「それともう一つ、記録を付けよ。進歩が判るからな」
僕の前に、見慣れた景色があった。そこは僕の部屋で、僕は夢を見ただけだった。
前日のこと。実際は、僕は境内で空き缶を拾って、先にある自動販売機脇のボックスに入れただけだった。
それにしても、奇妙な夢だった。
僕は、半信半疑で夢のとおりにし始めた。
目立ちたくないので、早朝の堤防を走ることにした。雨の日には、家の中で足踏みしたり、曜日を変えて走ったりした。腕立て伏せや腹筋もやった。
すると、体を動かすのがどんどんラクになり、体組成計の数値もどんどんよくなっていった。体脂肪率というのが減り、逆に骨格筋率というのが増えていった。
僕が、変わることができるなんて！
ジャグリングは、お小遣いを使って、三つで二千円のボールを買った。こちらも、インターネットを検索しながらやってみると、全くだめだった。やっぱりだめかと思った。
が……動画の先生が言うとおり、二時間も粘ると三つのボールを回せるようになってきた。
僕に、こんなことができるなんて！
僕は、感動した。僕にも、運動神経があったのだ。
ドッジボール以来、ボールは僕に恥をかかせるだけの敵だった。それが、ついに仲間になってくれたのだ。
うれしくて、夏休みにも頑張って取り組んだ。できる技の数もレベルも上がって、回しながら脚の下をくぐらせられるようにもなった。
半年もすると、背中から投げて回せるようにもなった。
僕は思い切って、バルトルト、キーツ、ミッチーとオカくんを誘って、僕の中学校にジャグリング部を作った。
練習場所は中庭の隅っこ、あるいは家庭科室。
すると、運動部のメンバーが、冷やかしに来ることもあった。
ところが、彼らの誰もが、最初の僕と同じだった。ボールを落とし続け、明後日の方向に投げ続けた。そして、
「将来サーカスに入りたいわけじゃないよ」
そう言って去り、
「練習すれば俺もできそうなんだけど」
そう言って去った。
僕は、彼らと僕は同じなんだと解った。
涙が出そうだった。
＊
年が明け、神様が言った一月最後の登校日。報われるはずの日がやってきた。
さて、僕は佐藤さんを気にしていたが、しゃっくりする気配も無い。授業中にも、休み時間にも全くしない。
廊下を歩く校長先生が、大きなくしゃみをしたぐらいだ。