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翌日の午後　玄関で音がした。
この部屋の鍵をもっているキミが鍵穴に差し回したようだ。
カチャ。（お、開いた）
カチャ。（あれ、閉まった）
玄関のチャイムが鳴った。
チャイムを鳴るなんて　どうしたのかなぁ。
ボクは、ノブを回し　扉を開けると、キミがいつも通りの笑顔で立っていた。ボクはすぐにでもキミを抱きしめたい衝動を抑え澄まして言った。
「どうぞ」
「はい」
それは　返事ではなく、手に持った紙片を差し出した合図だった。

【ちけっとにゃん　本日限り有効】

手書きの手作りチケット。
色画用紙とサインペンで書かれたチケット。
猫のあしあとスタンプが押してあるチケット。

「はい」
「はい確かに。では靴を脱いで　奥の独書室　卓袱台前へどうぞ」
「本日は、お招きありがとうございます」

キミは、ボクの脇をすり抜け、いつもの敷物のところ　卓袱台の前にちょこんと座った。
その様子にボクは次の行動を忘れ、ぼんやりキミを視界から外せずに見つめていた。
キミの顔がこちらを向いて　はっと気づいた。
「あ、そうそう。先日、といっても　それから何度か逢っているけど・・・」と言葉を掛けながらボクは、キッチンの棚にしまった紙袋を取りに行き「・・・これ、お返し」とキミに手渡した。
「ありがとにゃん」
そう言ってキミは微笑んでくれたけど、何か物足りない反応だ。

――わぁ嬉しいぃ。可愛い包みだにゃん。ねえ　開けてもいい？　にゃんだろう…
――わぁ美味しそう。ねえ　今食べてもいいかにゃん？　んーどれから食べよかにゃん。
――はい、あーん。いっしょに食べよ。

なんて　来るかと思った。
ほっとするような　淋しいような反応のなさにどうしたらいいのだろう……ボク。

「外。寒かった？」
キミの返事が返ってこない。
「どうした？　今日は雪だるまでもないし、雪うさぎでもないでしょ」
「素敵なレディ」
「あ、そう……」
新しいパターンだな。まったく　可笑しなキミに巻き込まれていくよ。
「あの、開けてもよろしいかしら。それから……　お返事をいただけますか」

そっかぁ。
ボクの返事。ボクの言葉。ボクの気持ち。

ボクは、立ち上がり机に向かった。気の利いた綺麗な便箋など持ち合わせがない。ボクの熱が冷めないうちに　ボクの今の気持ちをキミに送らなければと思った。
書きかけの原稿用紙を捲り、ボクはお気に入りの万年筆で書き始めた。

ボクの返事。ボクの言葉。ボクの気持ち。

文字を綴るたび、湧き上がってくる。自分でも不思議だ。文字が生きてくる。
これがボクの仕事なんだね。良かった、素直な気持ちを言葉を綴ることができてと文字に感謝しながら、ボクは一枚の原稿用紙を書き上げた。
ボクの気持ちは、余すことなく書けただろうか。